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dehors de l’amour, elles ne valent rien. Je vais utiliser ces
femmes pour ce qu’elles savent faire le mieux, c’est-à-dire
charmer et mentir.
— Et si tu échoues ?
— Je n’échouerai pas, car j’ai aussi rêvé que vous serez le
maître du monde et qu’au jour de votre couronnement, je serai
juste là, à vos côtés, pour célébrer l’événement.
Le roi regarda de nouveau ses conseillers. Plus que jamais,
ceux-ci secouaient la tête pour montrer leur désapprobation.
Assurbanipal savait qu’il pouvait se fier à ses proches
conseillers, car ils avaient maintes fois fait la preuve de leur
loyauté. Par contre, il connaissait aussi leur nature et leurs
limites. Il savait que les gens de sa cour menaient une existence
confortable et que, pour rien au monde, même au risque de
subir une attaque surprise des Grecs, ils ne lui auraient conseillé
de se lancer sur un coup de tête, ou, pire encore, sur la foi d’un
prophète, dans une guerre contre les Byzantins. Ils avaient tout
à perdre dans le cas où les choses tourneraient mal.
Embêté, Assurbanipal se remémora encore une fois les
paroles d’un de ses devins : « Vous devrez vous assurer de sa
loyauté avant de lui accorder votre confiance. »
« Je dois savoir qui, de mes conseillers ou du prophète,
mérite ma confiance », pensa-t-il.
C’est alors que le souverain détacha de son collier une perle
de belle taille. D’un geste assuré, il la déposa par terre, puis la fit
rouler un peu plus loin en direction de ses conseillers.
— Dis-moi, demanda-t-il à son conseiller le plus sage,
combien vaut cette perle selon toi ?
— Elle est d’une valeur inestimable, répondit aussitôt le
mentor, d’autant qu’elle vous appartient, ce qui en fait l’une des
plus nobles pierres de ce monde, grand Assurbanipal…
— Écrase-la avec ton talon ! lui ordonna le roi.
— J’aimerais bien vous obéir, grand souverain, mais
comment pourrais-je vivre en sachant que j’ai fait perdre à mon
roi une telle merveille ? Je suis désolé de vous déplaire, mais ma
tâche auprès de vous consiste à accroître votre richesse et non à
vous en déposséder. Peut-être quelqu’un d’autre pourrait-il le
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