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d’ardeur au travail ! Comme c’est moi qui ordonne qu’on fouette
les fainéants, tu n’as rien à craindre, je te le promets ! Je
trouverai même un moyen pour que tu puisses faire une sieste
dans l’après-midi…
La Bête n’en revenait pas. Il demeura interdit devant son
moule à briques. C’était bien la première fois de sa vie qu’on lui
demandait de se reposer !
Puis le contremaître lui ordonna de s’asseoir et lui tendit un
bol de thé chaud. L’esclave ne se rappelait pas avoir mangé
autant depuis des années. Et ce breuvage tout chaud ! Et ce goût
délicieux ! La Bête était au comble du ravissement. L’estomac
rempli de viande et de fromage, il se retrouvait repu sous l’aile
d’un protecteur inattendu. Il recouvrait un peu de paix et, dans
ses veines, une nouvelle énergie s’était mise à circuler.
Pour la première fois depuis très longtemps, La Bête se
redressa complètement et respira profondément l’air frais du
matin. Comme dans son rêve, il discerna l’odeur caractéristique
qui lui venait de la forêt située par-delà le chantier, et dans son
âme naquit alors la certitude qu’il appartenait à cette forêt et
qu’il devait la retrouver.
— Encore du thé ? demanda le Mâj Gayak en se levant pour
lui en reverser. Cette boisson est la nourriture de l’âme. Bois-en
plus et tu verras ce que je veux dire… Attention, c’est chaud !
La Bête but son second bol et sentit de nouveau le liquide
chaud se répandre dans son corps. On aurait dit une douce
caresse à l’intérieur. Une sensation de bien-être encore
inconnue à ce jour s’empara de lui et, bientôt, il afficha un
sourire béat. Satisfait, le contremaître sourit aussi, mais pour
d’autres raisons. Il avait un plan derrière la tête.
— Ça suffit maintenant ! siffla-t-il nerveusement. Un garde
vient… et des esclaves avec leur maître, plus loin. Allez, au
travail !
Machinalement, La Bête reprit sa posture voûtée et se remit
à remplir son moule de glaise. Comme le lui avait recommandé
le Mâj Gayak, il travailla beaucoup plus lentement et, malgré la
promesse faite par ce dernier, il demeura étonné de ne recevoir
aucun coup de bâton. Au soleil couchant, le Mésopotamien vint
le chercher comme d’habitude et l’enferma dans sa cage.
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