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d’entrer. Ce qui est arrivé est ma faute et je ne t’en ferai pas
payer le prix.
L’esclave demeura quelque peu incrédule, mais il leva les
yeux et regarda son maître avec reconnaissance.
— Dis-moi maintenant, quelle est donc cette pierre que tu
contemplais lorsque je suis entré ? demanda Nosor, intrigué.
J’aimerais que tu me la montres.
En guise de réponse, Varka se contenta de baisser la tête de
nouveau. Devant l’entêtement de son esclave, le maître souleva
quelques coussins en regardant ici et là, mais il eut tôt fait de
comprendre que Varka avait fait disparaître le petit objet et qu’il
ne lui révélerait jamais l’endroit où il l’avait caché.
Nosor Al Shaytan réfléchit quelques minutes, puis sortit de
ses pensées avec un léger sourire. Il cria aux gardes postés à
l’extérieur de la tente de lui apporter du thé à la menthe ainsi
qu’un gousset rempli de pierres de lune.
— Je présume que tu aimes les pierres, dit-il ensuite à son
esclave pour tâter le terrain.
Le regard de Varka s’illumina.
— Eh bien, le contraire m’aurait surpris ! Pour le savoir, il n’y
avait qu’à te voir contempler celle que tu avais tout à l’heure !…
Écoute-moi, Varka, j’aimerais te faire plaisir pour te motiver à
remporter la course de demain…
La voix d’une vieille dame annonça alors le thé. Avant qu’on
ne soulève la porte de la tente devant elle, un garde vint poser
prestement sur son plateau un gousset en soie fermé par une
lanière de cuir. La femme entra, déposa le plateau devant Nosor
Al Shaytan et ressortit aussitôt.
Avec cérémonie, le maître prit un bâtonnet pour remuer les
feuilles de menthe dans la théière, puis se versa du thé dans un
gobelet de terre cuite qu’il porta à ses lèvres. Il en savoura le
goût, reposa son gobelet et prit la petite bourse pour en vider le
contenu sur le plateau. Des dizaines de pierres semblables à
celle que possédait Varka se répandirent sur le support.
L’esclave, ébahi, ouvrit grand les yeux pour regarder ces
merveilles.
— Ce sont des pierres de lune, déclara le maître, content de
l’effet produit. Et tu sais ce qu’on raconte à leur sujet ?
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