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XIX
Les armées du grand Assurbanipal avaient traversé le détroit
du Bosphore et s’entassaient sur la rive dans un terrible remueménage.
Des bateaux remplis de machines de guerre, de troupes
d’infanterie et de cavaliers déversaient hommes et armes sur les
rives byzantines. Une centaine d’éléphants, recouverts de
solides armures les protégeant des projectiles, étaient fin prêts à
défoncer les portes ennemies. Les prêtres avaient déjà allumé
quelques feux pour brûler les offrandes au grand Ahura Mazda
pendant que les troupes d’assaut astiquaient leurs lances et
leurs boucliers. Selon les plans de Nosor Al Shaytan, l’attaque
aurait lieu sous le chaud soleil de midi afin de forcer les troupes
de Byzance à boire davantage de son eau empoisonnée. Si tout
se déroulait comme le faux prophète l’avait prévu, la ville serait
aux Perses avant la tombée de la nuit.
Pour permettre ce débarquement, quelques assassins de
grand talent, accompagnés de leurs mercenaires, avaient en
premier lieu éliminé toutes les sentinelles susceptibles d’avertir
les habitants de la ville. Les stratèges perses avaient aussi
ordonné à leurs meilleurs cavaliers de ratisser les environs de la
cité afin de se débarrasser de toutes les patrouilles qu’ils
rencontreraient. Le travail avait été bien fait, car, dans la ville,
les festivités entourant l’ouverture des olympiades allaient bon
train et les Byzantins étaient loin de se douter qu’à quelques
lieues de là, trente mille soldats, soit un dixième de la
gigantesque armée perse, débarquaient avec la malicieuse
intention de les envahir.
Nosor s’était également bien acquitté de sa tâche, et les
femmes avaient été très favorablement accueillies par le
gouvernement de Byzance. L’élite de la ville, heureuse de
constater que les Perses souhaitaient conserver des rapports
cordiaux avec les Grecs, s’était empressée d’oublier les
accusations entourant la disparition de Varka. Devant la beauté,
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