%5BWariwulf-1%5D%20Le%20premier%20des%20Raja%20-%20Bryan%20Perro.pdf

longue lance à la pointe lustrée, débouchèrent dans la rue en
rangs serrés. Le peuple se mit aussitôt à acclamer ses troupes
avec fierté.
L’esclave se demanda si tous ces gens n’allaient pas envahir
le stade comme ils l’avaient déjà fait quelques semaines plus tôt.
En cette autre étrange journée où Varka ne s’était pas entraîné
non plus, Héraclès avait présidé les célébrations du Bouphonia,
c’est-à-dire la consécration du stade en l’honneur de Zeus et la
bénédiction de la piste par le sang d’un bœuf. La foule avait vu
le cadet du roi amener l’animal près d’un autel installé au centre
de l’arène, puis le sacrificateur immoler la bête d’un coup de
hache. Sous les prières d’un groupe de prêtres en extase, une
longue procession s’était alors mise en marche jusqu’à la mer.
Une fois sur la plage, Héraclès avait saisi la hache ensanglantée
du sacrificateur et l’avait lancée à bout de bras dans les flots.
Enfin, c’était ce que le professeur de grec de Varka lui avait
raconté avant de lui expliquer que cette cérémonie avait pour
but de débarrasser les compétitions de la souillure, afin qu’elles
soient propres, sans tricherie. Pour amuser son élève, il lui avait
aussi parlé des Thargélies, les fêtes purificatrices dédiées à
Apollon, au cours desquelles un homme portant un collier de
figues noires et un collier de figues blanches courait dans la ville
en se faisant injurier par la population. En le frappant avec des
rameaux d’olivier, on le poussait vers les grandes portes de la
ville ; ainsi, symboliquement, on le bannissait de la cité. Le récit
du cérémonial n’avait fait sourire que le professeur ; Varka
l’avait écouté, imperturbable, sans manifester le moindre
intérêt. L’homme avait donc jugé préférable de ne plus rien dire
sur le sujet et avait continué son cours.
Mais, aujourd’hui, les choses avaient l’air différentes, et cette
parade dans la ville ne semblait pas annoncer une cérémonie
bizarre ou un sacrifice rituel.
Derrière les cavaliers, qui n’avançaient pas plus vite que s’ils
avaient été à pied, un millier d’hoplites au regard froid
entouraient une chaise à porteurs où se trouvait, sous un voile
de soie, une femme assise sur des coussins moelleux. Dès qu’il
posa les yeux sur elle, Varka reconnut le visage de sa bienaimée,
qui lui apparaissait tous les jours au centre de sa pierre
119