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faire à ma place si vous tenez vraiment à détruire cette
magnifique perle.
— Tu es un sage homme, fit le roi. Et j’apprécie ta réponse…
Tu es égal à toi-même.
Puisque le plus sage de ses conseillers ne voulait pas le faire,
le souverain de Babylone se tourna ensuite vers son argentier et
lui demanda à son tour d’écraser la perle d’un coup de talon.
— Cette perle, dit l’homme en reculant d’un pas, est un
ornement qui sied parfaitement à votre grandeur. Si je faisais
cela, je regretterais pour le reste de mes jours de vous en avoir
privé. On ne détruit pas ainsi un si bel objet ! Lentement créé
dans le ventre de la mer pendant des siècles, cette perle est un
joyau inestimable… Demandez-moi tout ce que vous voulez,
mais pas cela…
— Merci bien, mon argentier ! répondit Assurbanipal. Je vois
que tu tiens en grande estime ce que le monde offre aux
hommes de plus beau et qu’entre tes mains, les joyaux de mon
royaume n’ont rien à craindre.
Le roi demanda cette fois à son général, le chef de ses
armées, de briser la perle.
— Demandez-moi de pourfendre vos ennemis, je le ferai…,
lança l’homme en dégainant son arme. Pour vous, j’irai jusqu’à
Byzance et mettrai à genoux les Grecs, mais, de grâce, ne me
demandez pas d’être moins sage que le plus sage de vos
conseillers et d’exécuter les basses œuvres que votre argentier
dédaigne. Je refuse tout comme eux de vous priver de cette
merveille. Mon rôle est de protéger cette perle de l’avarice et de
la cupidité de vos ennemis… Je suis là pour la défendre et non
pour la briser.
— Encore une fois, voilà une bien sage réponse, déclara
Assurbanipal d’un air satisfait. Et toi, prophète, que feras-tu si
je te demande de casser cette perle devant ma cour ?
Aussitôt, Nosor bondit de son petit tabouret et, d’un solide
coup de talon, il fracassa la perle en mille morceaux. Un lourd
silence tomba sur les spectateurs qui, bouche bée, n’osaient
même plus respirer, tant ils appréhendaient la colère
d’Assurbanipal.
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