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— Pauvre femme…, murmura Séléné en hochant la tête, vous
me faites pitié…
— On verra bien qui aura pitié de l’autre, lança la vieille
femme en quittant la grotte.
Exaspérée par cette conversation avec sa mère, la dactyle
continua ses préparatifs en vue de la cérémonie. Elle saisit un
grand masque représentant les crocs menaçants et la bouche
béante d’un loup, puis le posa délicatement sur son visage.
L’objet lui allait à la perfection. Par la gueule ouverte de
l’animal, elle pouvait voir tout autour d’elle et ainsi se déplacer
avec facilité sans risque de tomber. Pour les dactyles, le masque
cérémonial était de première importance dans les rituels. Il
permettait à l’officiant de se fondre avec une plus grande facilité
dans le monde des esprits.
— Viens avec moi, Avatah, nous devons maintenant partir…
Perdu dans ses questionnements, Avatah ne réagit pas et
demeura prostré sur son lit. La dactyle dut s’approcher de lui et
le saisir doucement par le bras afin qu’il accepte,
machinalement, de se lever et de la suivre dans la forêt.
Ensemble, ils empruntèrent le chemin que Maïcha, la vieille
louve, avait tant de fois parcouru. À la lumière d’une torche, ils
entamèrent leur longue marche sur un sentier escarpé et parfois
très périlleux qui les conduisit jusqu’au faîte d’une montagne où
s’étendait un petit lac. Au milieu d’une minuscule éclaircie, le
plan d’eau était entouré de longues herbes. Le paysage rappela
brusquement à Avatah le rêve qu’il avait fait maintes fois. Dans
ce cauchemar, il entendait les lamentations d’une louve en
chaleur. Dévoré par l’envie de la saillir, il était incapable de
bouger et demeurait prisonnier des roseaux. Le cœur battant et
soudainement rempli de vie, Avatah commença à scruter les
environs dans l’espoir d’y voir la femme qu’il aimait ou, du
moins, de percevoir un indice de son passage.
— Mais que se passe-t-il, Avatah ? Tu sens quelque chose ?
demanda Séléné, surprise par la subite agitation de son protégé.
Tu comprends que le temps est venu, n’est-ce pas ?
Avatah huma l’air un bon coup, mais ne décela aucun
parfum de femme, à part celui de sa mère louve. Guidé par son
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