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— Sale porc… je te tuerai ! hurla le souverain en sortant son
épée.
— Je ne te crains pas…, dit le mystagogue en avançant vers
lui. Vas-y, Hitovo, tranche-moi la gorge ! Qu’attends-tu ? Tu ne
veux pas assassiner le représentant d’Orphée, c’est ça ?! Tu
penses aussi à ce que mon père a fait pour toi ? Pense à lui qui a
su t’épargner lorsque tu étais encore un poupon. Sans sa
miséricorde, tu ne serais jamais devenu roi de cette ville…
Hitovo pointa son épée sur la gorge du prêtre. Soutenant le
regard de son souverain dont les yeux étincelaient dans la
lumière de la torche, le mystagogue demeura immobile jusqu’à
ce qu’Hitovo recouvre ses esprits et range, en maugréant, son
épée. La tension entre les deux hommes baissa d’un cran.
— Si je te demande de prendre une femme, expliqua
doucement le jeune prêtre, je te répète que ce n’est pas pour te
voir renier ta foi, mais pour assurer la pérennité de Veliko
Tarnovo. Lorsque tu ensemenceras ton épouse afin qu’elle nous
donne un héritier, tu seras content de savoir que ton fils
deviendra peut-être un jour le nouveau souverain de… de
Byzance !
Hitovo sursauta. Le mystagogue avait bien dit « Byzance »,
et non pas « Veliko Tarnovo ».
— De quoi parles-tu ? Deviens-tu fou ? Pourquoi mon fils
serait-il le roi d’une ville dont les habitants haïssent les
Thraces ?
— L’actuel souverain de Byzance n’a pas eu d’enfant mâle,
mais il a une fille en âge de se marier et de procréer, révéla le
prêtre. Depuis notre dernière discussion, j’ai concocté un plan
d’alliance pour que tu puisses l’épouser et ainsi unir les deux
cités dans la chair de cet héritier. Tu vois ? Je ne te demande
pas de renier ta foi, mais d’agir en bon souverain et d’envisager
la mainmise des Thraces sur Byzance.
— Tu ne te reposes donc jamais, mystagogue ! soupira le roi.
D’accord, supposons que je désire me marier… Supposons, ai-je
bien dit ! Mais comment arriveras-tu à convaincre le roi de me
laisser sa fille ? Tu connais notre réputation ! Les autres peuples
nous prennent pour des barbares sans morale, sans jugement,
sans raffinement… et c’est très bien ainsi ! Du fait qu’ils nous
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