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on aurait pu croire qu’elle l’avait aimé au point de se faire
oublier de la mort pour l’accueillir de nouveau parmi les siens.
Une larme coula sur la joue de Varka pendant qu’il serrait sa
mère contre lui. La gorge nouée, il se rappela toute l’affection et
la patience qu’elle lui avait montrées à lui, petit loup sans
fourrure, qui grandissait et apprenait beaucoup plus lentement
que les autres louveteaux. Pendant des mois et des mois,
Maïcha avait mâché sa nourriture jusqu’à ce que ses dents aient
poussé et qu’il puisse lui-même la mastiquer. Elle l’avait aussi
protégé de ses frères souvent trop agressifs ou parfois même
jaloux de l’attention particulière qu’elle lui portait. Et quel
bonheur c’était de sentir cette langue chaude partout sur sa
peau lorsqu’elle le lavait en fin de journée ! Quel réconfort pour
le petit Varka de savoir que sa mère était toujours là pour lui, à
le protéger et à le chérir !
Alors qu’il caressait une dernière fois le pelage cendré de sa
mère louve, les doigts de Varka sentirent un cordon autour de
son cou. Intrigué, il écarta le poil de l’animal et découvrit un
vieux collier avec un pendentif de bois sur lequel étaient gravés
de petits signes qui formaient un joli dessin. Ne sachant pas lire,
le jeune homme se demanda ce que ces symboles pouvaient
bien signifier, mais cela n’avait pas grande importance, car il
était content de pouvoir garder un souvenir de sa mère. Sans le
savoir, il venait de récupérer le bijou qu’avait confectionné celle
qui l’avait mis au monde dans la prison du roi de Veliko
Tarnovo, avant que celui-ci ne l’étrangle. Il portait maintenant à
son cou les lettres qui constituaient son véritable nom, Avatah.
Diminué par ses blessures, Varka se traîna hors de la tanière.
Aussitôt, le chef de la meute, un gros loup au thorax large et à la
gueule impressionnante, s’avança vers lui. Les crocs découverts,
il l’invitait à se mesurer à lui. Le museau pointé, les oreilles vers
l’avant, le poil hérissé, les pattes tendues et la queue haute,
l’animal voulait le défier. En réponse à cette invitation au
combat, Varka se contenta de baisser les yeux et de fixer le sol
quelques instants, après quoi il se laissa glisser par terre et resta
couché sur le côté. Il indiquait ainsi au loup dominant qu’il se
soumettait totalement à son autorité.
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