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entreprendront l’entraînement de leur champion. Et comme il
est hors de question que nos alliés barbares remportent une
victoire à nos propres jeux, il faudrait dès maintenant mettre au
point une stratégie qui nous ferait profiter de leur arrêt à
Héraclée…
— Tu as raison, approuva Héraclès, un éclair dans les yeux.
Nous nous arrangerons pour aller chercher ce Varka à Héraclée
et pour l’amener ici afin qu’il se joigne à notre équipe d’athlètes.
Voilà ! Il courra, mais pour nous ! Je ferai modifier le registre
des naissances d’une famille de la cité qui a été décimée par la
maladie… C’est ça… Je m’arrangerai pour que ce Varka
devienne officiellement le fils unique et seul survivant d’une
famille byzantine victime d’un mauvais sort. Ainsi, il sera
Byzantin, et le peuple s’identifiera à lui… Par contre, nous
devrons nous débrouiller pour qu’il apprenne rapidement notre
langue…
— Ne vous en faites pas, il est muet de naissance, paraît-il.
— Nous avons de la chance, les dieux sont de notre côté !…
— Dites-moi, dit le plus vieux délégué, comment arriveronsnous
à convaincre les adorateurs de la secte de nous céder leur
champion ? Nous devrons l’acheter, et au prix fort… ce qui irait
à l’encontre de la volonté du roi de maintenir les tribus alliées
de Byzance dans une relative indigence…
— J’y ai pensé, répondit Héraclès avec un demi-sourire.
Nous irons chercher ce Varka sans tambour ni trompette, et de
plus nous l’aurons gratuitement. Écoutez-moi bien. Demain,
nous affréterons un bateau de commerce qui partira pour
Héraclée avec à son bord une centaine de nos meilleurs
guerriers. Ensuite, nous trouverons ces damnés adorateurs
d’Iblis et nous les éliminerons… L’avantage avec les nomades,
c’est que leur disparition ne laisse pas de traces. Une fois que
nous les aurons enterrés dans le désert, jamais plus nous n’en
entendrons parler ; ils pourriront sans que personne ne sache
quoi que ce soit. Et, messieurs, en guise de remerciement pour
votre excellent travail, vous vous partagerez les biens de ces
malheureux, à commencer par leurs armes que vous pourrez
revendre au marché. Qu’en dites-vous ? Vous offrirez bijoux et
autres présents à vos femmes, enfants et petits-enfants. Cela
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