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— Est-ce cela ?
Hitovo retira alors le pendentif qui était suspendu à son cou
et le jeta sur la table devant lui. Les yeux de l’ancien garde de
Stamos s’écarquillèrent comme s’il venait de voir le plus
éclatant de tous les joyaux.
— C’est… mais c’est…, balbutia-t-il, c’est bien… oui, c’est bien
le pendentif ! Oui, oui… c’est le même !
— Je suis donc le fils légitime de Stamos le Libidineux,
murmura Hitovo pour lui-même. Et j’ai aussi un frère…
— Mais c’est incroyable ! C’est un vrai miracle !
— Je porte ce pendentif depuis ma plus tendre enfance et…
— Vous êtes donc le prince de ce royaume, l’interrompit le
vieil homme. Vous êtes l’héritier du trône !
À ce moment, Hitovo se retourna vers ses compagnons et les
fixa intensément. Aussitôt, tous comprirent qu’il y avait
maintenant à Veliko Tarnovo beaucoup plus à prendre qu’une
simple charrette de vivres ; il y avait un trône à réclamer.
— Ainsi donc, c’est grâce à toi que je suis encore vivant ?
demanda Hitovo en se retournant vers son sauveur.
— Il semble bien que oui, prince.
— Et ma mère ? Parle-moi d’elle…
— Oh, grands dieux ! fit l’ancien garde en s’assombrissant.
Elle était belle et gracieuse, mais Stamos l’a traitée comme une
putain avant de la condamner à vivre dans un cachot humide et
froid. Je l’ai vu l’étrangler de ses mains à peine une heure après
son accouchement… Je… je ne me suis pas interposé… J’aurais
dû… mais je servais le roi et… et le roi possède le droit de vie ou
de mort sur ses sujets, donc… vous comprenez ? Je…
— Oui, je comprends. Et tu disais avoir un fils ?
— Euh… euh… oui, balbutie l’homme qui craignait les
représailles. C’est… c’est un ascète du culte d’Orphée. Un jeune
sage… très prometteur.
— Alors, tu iras le chercher et lui diras de me rejoindre dans
une heure au palais, lança Hitovo en sortant une longue dague
de ses vêtements. Il n’aura qu’à demander à voir le roi, car c’est
moi qu’il trouvera assis à la place de mon père. Tu viendras
aussi avec lui pour raconter ton histoire et témoigner devant
l’armée de mon droit à accéder au trône. Mon nom est Hitovo,
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