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XI
On raconte, dans les anciens récits, que le roi des Thraces
eut un jour un fils avec la muse Calliope. Nommé Orphée, ce
dernier devint l’un des plus grands poètes et reçut des mains
d’Apollon une lyre à sept cordes, à laquelle il en ajouta deux
autres afin de rendre hommage aux neuf muses. Lorsqu’il jouait
de cet instrument, pour ne pas le déranger, les fleuves
s’arrêtaient de couler, les arbres cessaient de bruire et les bêtes
féroces venaient se coucher à ses pieds. Sa seule voix pouvait
calmer une mer agitée, surpasser le chant des sirènes et
endormir le furieux dragon de Colchide. Revenu des enfers où il
était allé chercher sa femme afin de la ramener sur terre, il
devint roi de Thrace et donna à son peuple ses enseignements.
L’orphisme naquit donc sur les rives ouest de la mer Noire et
gagna le cœur de nombreux fidèles parmi lesquels figuraient
énormément de membres de familles de sang royal.
Selon les adeptes de l’orphisme, l’âme était enfermée dans le
corps humain comme s’il s’agissait d’un tombeau. Au moment
de la mort, elle était libérée, puis condamnée à se réincarner
indéfiniment dans d’autres corps, tant d’humains que
d’animaux, à moins que sa pureté ne soit si grande qu’elle
s’envole vers les dieux. Pour briser le cycle infini des
réincarnations et assurer la purification de l’âme, il fallait vivre
dans l’abstinence en s’astreignant à un régime végétarien strict
et en s’imposant la chasteté. Les rapports sexuels n’étaient
permis qu’à des fins de reproduction et ne devaient procurer
aucun plaisir. Les disciples de cet ordre, dont faisait partie le
puissant souverain de Veliko Tarnovo, considéraient que leur
civilisation était de loin la plus avancée et que se conformer aux
doctrines de l’orphisme était là seule façon de vivre dignement.
Les peuples et les tribus refusant de se soumettre au culte
d’Orphée étaient menacés de mort afin que leur esprit puisse
renaître dans un autre corps le plus rapidement possible. Cette
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