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l’élégance et les généreuses courbes de ce cadeau
d’Assurbanipal, on oublia l’affront qu’Héraclès leur avait
faussement imputé afin d’éviter le lynchage. Tout en imaginant
les nouveaux plaisirs que procureraient ces tigresses d’Orient
aux différents gouverneurs, ambassadeurs, généraux et riches
commerçants de la cité, on avait magnanimement remercié
Nosor et ses gardes en les installant dans un grand pavillon
luxueux qui se trouvait près de la mer, hors des murs de la ville.
Ce lieu, largement au-dessus des attentes de l’ancien chef de
clan, était un endroit parfait pour organiser et orchestrer le
siège de Byzance.
C’est ainsi que les femmes de Babylone, en plus d’occuper les
hommes avec leurs danses exotiques et leurs savantes caresses,
avaient empoisonné jour après jour le vin, les puits et les
réserves d’eau potable de la ville. Rapidement, une fièvre
contagieuse provoquant des maux de ventre, des nausées et des
diarrhées se propagea dans toutes les couches de la société.
Comme cette nouvelle affection n’était pas mortelle, les
docteurs n’avaient pas jugé nécessaire de déclarer une
quarantaine. C’est ainsi que, le jour du débarquement des
Perses, le tiers de l’armée byzantine était au lit alors qu’un autre
tiers, gravement affaibli, se remettait lentement sur pied. Le vin
empoisonné coulait encore à flots alors qu’on fêtait l’ouverture
des Jeux, et les vaillants soldats qui étaient encore debout en
buvaient jusqu’à plus soif.
« Les poissons pourrissent toujours par la tête », avait
souvent répété Nosor au capitaine de sa garde. Ce vieux dicton,
laissant entendre que la chute d’un royaume commence
inévitablement par la détérioration de ses élites, s’appliquait
parfaitement au royaume de Byzance. L’administration plus que
chaotique des affaires de l’État, la nonchalance du souverain
envers ses armées et le manque de discipline au sein des troupes
avaient déjà largement émoussé la capacité des guerriers à
protéger leur ville. La maladie ajoutée à cela, Byzance ne
tiendrait pas très longtemps devant la précision des troupes de
Babylone qui, préparées depuis des semaines, savaient
exactement où frapper afin d’envahir rapidement la cité.
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