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l’esclave de s’asseoir par terre, et à ses hommes de demeurer sur
place.
Dans la luxueuse tente du maître, des tapis aux motifs
colorés couvraient le sol et de fins tissus étaient suspendus un
peu partout. Installées sur de gros coussins moelleux, Varka
remarqua trois jeunes femmes, à demi nues, qui le regardaient
furtivement. Tout en versant du thé chaud pour son invité et lui,
Nosor Al Shaytan ordonna aux femmes de se vêtir et de sortir.
Elles obéirent d’abord mollement et en rouspétant, mais il
s’impatienta, les sommant de se taire et de se dépêcher. Une fois
débarrassé d’elles, il s’assit en face de Varka et lui tendit son
verre de thé.
— Elles sont belles, ces putains, non ? dit-il en montrant
toutes ses dents dorées. Toi aussi, tu pourrais les avoir, mais tu
dois d’abord les mériter ! Pour l’instant, bois ton thé pendant
qu’il est chaud…
Varka prit une petite gorgée de thé et apprécia le goût de
menthe et de miel qui lui emplit la bouche.
— Dans quelques jours aura lieu une grande course en
l’honneur d’Iblis, lui annonça soudainement Nosor Al Shaytan
en levant son verre. Iblis est un puissant djinn que nous
vénérons tous, et c’est toi que j’ai choisi pour représenter mon
clan. Si tu remportes la victoire, tu auras droit à une nuit
complète avec l’une des prostituées que tu as vues tout à l’heure.
C’est magnifique, non ? Par contre, si tu perds, je te ferai
empaler sur un poteau et les charognards se chargeront de
t’arracher les yeux.
Nosor Al Shaytan s’interrompit pour prendre une gorgée de
thé. Varka baissa les yeux afin de dissimuler son trouble.
— Il y a très longtemps que nous n’avons pas gagné cette
course, et je ne veux pas que cette situation perdure, poursuivit
l’homme. Tu vois, Varka, ces dernières années, aucun de mes
anciens coureurs n’est parvenu à franchir la ligne d’arrivée et, à
la longue, je deviens la risée des autres chefs de clans. Je ne
supporte plus cette humiliation, tu saisis ?
Varka releva les yeux et lui signifia qu’il comprenait.
— Quand mon cousin, le Mâj Gayak de Çatal Höyük, m’a fait
savoir qu’il avait déniché chez ton ancien maître un candidat de
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