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pouvoir à son père que, de toute façon, les autres souverains de
Thrace trouvaient trop mou pour protéger convenablement la
ville. Exilé dès son plus jeune âge, Hitovo le Chien était revenu
et il était entré au palais afin de s’emparer du trône. Depuis, il
régnait en maître sur Veliko Tarnovo et profitait de la
bénédiction des autres souverains qui voyaient en lui un
protecteur de choix pour défendre toutes les richesses que
contenait cette exceptionnelle cité.
Complètement dévoué au culte d’Orphée, Hitovo nourrissait
ses chiens de poulet et de poisson, certes, mais jamais de viande
rouge. Il ne mangeait pour sa part que des légumes, des
haricots, du fromage et des céréales. Il buvait du lait
normalement, du vin en quantité et parlait plus souvent à ses
bêtes qu’aux humains qui l’entouraient. Il s’entraînait plusieurs
heures par jour à l’épée et, réputé pour être un guerrier d’une
force et d’une rapidité redoutables, il ne manquait jamais
d’accompagner ses troupes lorsqu’elles partaient mater les
tribus rebelles des environs. Son armure était d’une incroyable
beauté. Elle avait été moulée, puis sculptée par les meilleurs
artisans de Veliko Tarnovo. On pouvait y voir une tête de chien,
gueule ouverte et crocs sortis, prêts à mordre. Le pommeau de
son épée, décoré de cuir fin et orné d’or et de pierres précieuses,
représentait le visage d’Orphée à son retour des enfers.
Étonnamment, chaque fois qu’il abattait un adversaire, Hitovo
se mettait à hurler, un peu comme l’aurait fait un chien, trop
content qu’il était d’avoir permis à une âme de s’incarner de
nouveau.
Dans la même journée, il pouvait sauver une brebis malade
en la portant chez son guérisseur et décapiter froidement celui
qui avait le malheur de brusquer un de ses chiens. Il était craint
de tous, car on le considérait comme un être instable et même
dérangé. Autrement, personne n’avait à se plaindre de lui, car,
depuis son arrivée au pouvoir, les voleurs avaient déserté la cité,
et les barbares n’attaquaient que très rarement les convois. Près
du détroit du Bosphore, il y avait Byzance l’agricole, grenier et
porte d’entrée du commerce en Grèce, alors qu’à quelques
semaines de cheval se trouvait, trônant sur sa montagne, la
richissime Veliko Tarnovo, coffre-fort et centre d’art de Thrace.
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