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de se trouver une petite maison dans un village afin d’y gagner
honorablement sa pitance. Il désirait plus que l’existence d’un
simple paysan et n’envisageait même pas d’apprendre un jour
un métier. Pour lui, c’était la vie de palais ou rien.
« Je ne vois qu’une seule solution, soupira le gros
bonhomme devant l’inévitable. Je dois me rendre à Veliko
Tarnovo et demander asile à Électra. Je dois faire ce voyage… et
espérer être bien reçu. Après tout, je suis désormais tout ce qui
lui reste de famille… »
Héraclès regarda vers le nord et essaya de se motiver à se
mettre en route. Lui qui n’aimait pas beaucoup la marche allait
devoir voyager sans eau ni nourriture. Avec ses seuls vêtements
comme protection contre le froid, il risquait fort de tomber
malade. Et c’était sans compter les animaux sauvages pour
lesquels il ferait une proie idéale, bien dodue.
« Si je survis à ce voyage à travers le pays des Thraces,
ronchonna-t-il intérieurement, j’aurai accompli un exploit digne
de Phidippidès… Allez, et que les dieux soient avec moi ! »
Le frère du roi avait vu juste, car son voyage fut une suite
ininterrompue d’épreuves et d’événements malheureux. De son
premier pas jusqu’à son dernier aux portes de Veliko Tarnovo, il
fut tourmenté par la faim et la soif. Toujours en quête d’une
rivière à laquelle boire ou d’un être suffisamment généreux pour
lui donner à manger, il perdit beaucoup de poids et fut tenté à
plusieurs reprises de se laisser mourir. Incapable de faire du
feu, il marcha des nuits entières avec la peur de se faire attaquer
par les loups. Dormant du mieux qu’il pouvait le jour, il fut la
proie des moustiques qui faillirent bien le rendre fou. Deux fois,
il fut pris en chasse par des sangliers et subit même les foudres
d’un ours brun qu’il avait dérangé durant son repas. De cette
rencontre, Héraclès garda une blessure au torse et à la cuisse, ce
qui eut pour effet de le ralentir. Afin de calmer sa faim, il
mangea des feuilles d’arbres et des plantes qui le rendirent
malade, mais trouva parfois de petits fruits sauvages qui
réussirent à le sustenter un peu. Habitué qu’il était à
l’abondance, cette abstinence fut pour lui terrible à supporter.
Les Byzantins n’avaient pas la cote au pays des Thraces, et
l’accent pointu de la noblesse du Sud ne pouvait qu’irriter les
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