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soi-disant témoins de ces manifestations étranges comme de
bons conteurs. Ils avaient l’art de rendre ces récits plus vrais
que nature et le talent de faire vivre à leur auditoire des
sensations fortes. Mais de là à les croire ! Nosor savait mieux
que quiconque qu’une bonne histoire de fantôme nécessitait un
climat particulier et une ambiance propice au mystère. Dans les
contes, les spectres ne sortaient pas en plein jour pour réclamer
vengeance. Pourtant, c’était exactement ce qui venait de se
produire, et le nomade avait grand-peine à le croire.
« Si j’avais à raconter l’histoire de cette rencontre, personne
ne me croirait…, se dit Nosor en rigolant. Il n’y aurait pas assez
de grincements de dents et de hurlements nocturnes pour
séduire un auditoire. »
Un instant il oublia Varka et suivit à la lettre les indications
de l’esprit de la femme rousse. Il chevaucha vers le nord en
évitant tout contact avec les habitants des villages qu’il trouva
sur sa route. Comme prévu, il arriva aux collines de Tsarevets et
comprit qu’il n’entrerait pas facilement dans la cité.
Nosor observa la forteresse royale et poussa un soupir de
découragement. Perchée au-dessus d’une rivière, elle était
protégée par de gigantesques murs rocheux. Avec ses tours de
défense couronnant les murs et ses meurtrières couvrant tous
les angles de tir, elle était surtout impossible à escalader.
« Jamais on ne me laissera passer par la grande porte,
songea Nosor. Même sous un déguisement, je n’arriverai pas à
me fondre dans la population. Ma peau, mes dents en or et ma
figure auront vite fait d’alerter les gens qui me verront. »
Comme le nomade promenait son regard soucieux sur les
murailles infranchissables, son attention fut attirée par la
silhouette d’un homme qui lui sembla sortir d’entre les pierres.
Tout en bas de la forteresse, il le vit s’extirper d’un trou dans la
falaise, puis déguerpir à toute vitesse vers l’ouest. Ce que Nosor
ne savait pas, c’est qu’il venait d’apercevoir le mystagogue,
premier conseiller du souverain, en train de fuir la cité.
Curieux, Nosor attacha la bride de son cheval à un arbre et
marcha avec précaution jusqu’au trou dans la falaise. Il
découvrit un long tunnel menant à un couloir vertical où dès
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