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compensera également pour vos fréquents séjours à l’étranger…
Mais attention, messieurs, si ce Varka n’a pas les mérites que
vous lui attribuez, je jure que vous finirez au fond d’une trirème
à ramer jusqu’à votre dernier jour, et que je me chargerai
personnellement d’y envoyer aussi vos descendants !
— Nous ne sommes pas inquiets, répondit le délégué en chef.
Cet homme ne vous décevra pas, car nous avons été témoins de
ses performances, et elles sont bien réelles. Je connais mon
métier et je sais reconnaître un grand champion. Non, vous ne
serez pas déçu.
Après les remerciements et salutations d’usage, les délégués
quittèrent le stade, entièrement satisfaits. Le plan que leur avait
proposé Héraclès leur semblait parfait, et l’idée de mettre la
main sur les biens des adorateurs d’Iblis leur plaisait beaucoup.
Ces nomades avaient peu d’espèces sonnantes, mais ils
possédaient des étoffes de grande qualité et quelques armes de
valeur. Pas de quoi devenir riche, mais cette gratification n’en
était pas moins appréciée.
Demeuré seul sur les gradins, le frère cadet du roi s’imagina
la foule célébrant les victoires répétées de son compétiteur. En
tant qu’entraîneur, une grande part des applaudissements lui
serait destinée, et c’est avec bonheur, mais aussi avec une
certaine retenue, qu’il se voyait salué par les acclamations d’un
peuple en liesse. Il le pressentait, ce Varka lui apporterait enfin
le succès qu’il n’avait jamais connu lui-même au pancrace et,
grâce aux performances de son athlète, il recueillerait enfin la
reconnaissance dont il avait toujours rêvé.
« Le temps est venu pour moi de prendre ma place dans
l’histoire de cette ville, se dit-il en serrant les poings. À cause de
mon nom, mes frères se sont toujours moqués de moi…
Héraclès, pfft ! Un nom trop lourd pour un simple mortel
comme moi… Mais les choses vont changer… Héraclès de
Byzance sera connu non pas pour sa force, ni pour ses prouesses
athlétiques, mais bien pour avoir donné au peuple un demi-dieu
capable des plus grands exploits. Et qu’y a-t-il de plus noble que
d’offrir un héros à sa nation quand on ne peut l’être soi-même ?
La gloire de Byzance passera par ce Varka… Oui, une nouvelle
ère est à notre porte… »
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