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longtemps considéré comme un père. Après tout, peut-être
avait-il vendu son esclave à ces voyageurs fortunés en sachant
que celui-ci aurait une meilleure vie auprès d’eux ? Malgré ses
airs de dur à cuire, le Mésopotamien avait un bon cœur.
Le regard toujours dans le ciel, Varka songea que,
finalement, cette pierre bleue était son étoile de chance et qu’il
ferait tout pour la garder jusqu’à la fin de ses jours. Ainsi décidé
à ne jamais s’en séparer, il ferma les yeux et serra les poings
pendant un moment pour espérer de toute son âme qu’elle
continue de le guider vers un avenir toujours meilleur. Comme
l’Étoile polaire oriente les marins, la pierre bleue lui indiquerait
peut-être le chemin qui le conduirait à la liberté, qui sait ?
L’esclave se rendormit sur cette pensée heureuse et sombra
dans un sommeil profond.
Au petit matin, après qu’un copieux petit-déjeuner eut été
servi à Varka, la caravane reprit sa route. Vers midi, alors que le
soleil dardait ses rayons sur une terre déjà aride et crevassée,
une seconde caravane, constituée celle-là d’une trentaine de
membres de la secte d’Iblis, vint se fondre à celle de Nosor Al
Shaytan. Parmi les nouveaux venus, Varka aperçut un homme
chauve de race noire à qui on avait lié les mains et qu’on avait
attaché entre les deux bosses d’un chameau. Il portait une cape
flamboyante et un collier de cuir auquel était fixée une longue
chaîne qui rejoignait le cheval d’un membre de la secte. Le
prisonnier, qui n’avait pas l’air mal en point, regarda Varka à
travers les barreaux lorsqu’il passa à côté de sa cage roulante et
lui cracha dessus dans un énorme éclat de rire méprisant.
Varka, humilié, décida de ne pas faire attention à lui et lui
tourna le dos. Il posa sa main sur son ventre et concentra son
esprit sur son étoile.
Ce n’est que le lendemain matin, au beau milieu d’une vallée
rocailleuse, que la grande caravane s’arrêta de nouveau. Elle se
joignit à un campement composé de centaines de tentes qui
arboraient l’étendard de la secte d’Iblis, reconnaissable à son
emblème : une salamandre. Des milliers d’hommes qui
portaient un turban et avaient le visage peint se réveillaient tour
à tour et allaient faire leurs ablutions à différents puits. Des
moutons entiers cuisaient sur des broches au-dessus de feux et
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