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— Mais… mais jamais, je… Mais c’est tout à fait faux ! finit
par dire le militaire, estomaqué. Ma dévotion pour votre frère
est absolue ! Jamais je ne pourrais me comporter de manière
aussi abjecte ! C’est de la pure divagation !
— De la divagation… ah bon, vous croyez ? Alors, il faudra
tirer cela au clair. Il serait dommage que vous ayez à vous
soumettre à la procédure d’ostracon, mais si c’est ce que vous
désirez…
Cette procédure bien connue à Byzance condamnait
automatiquement l’accusé d’un crime à dix ans d’exil afin de
permettre aux enquêteurs d’avoir tout le temps nécessaire pour
approfondir leur investigation. Ce pouvoir, exercé par les rois
pour se débarrasser de comploteurs et de rivaux politiques, était
un héritage de la politique de Byzas, le fondateur de la ville. Il va
sans dire que lorsque le verdict était rendu, dix ans plus tard, les
accusés étaient toujours condamnés parce que, pendant une
période si longue, ils finissaient par perdre les connaissances ou
les amis qui auraient pu défendre leur cause ou simplement
témoigner en leur faveur.
— Voyez-vous, je me dois de défendre Byzance contre
d’éventuels ennemis politiques, poursuivit le cadet du roi, de
plus en plus retors, et, pour ce faire, je n’ai même pas besoin de
mon frère, seulement de l’appui de l’Ecclésia 7.
— Et il est de notoriété publique que vous avez beaucoup
d’amis parmi les membres de l’Assemblée du peuple, dit le
commandant qui voyait le piège se refermer sur lui. Mais je ne
suis pas certain que vous puissiez obtenir tous les votes
indispensables à votre bien basse manœuvre.
— Mais je sais comment me faire de nouveaux alliés,
répliqua Héraclès avec un sourire narquois. Lorsqu’on est
responsable des Jeux, mon cousin, et que l’on a le pouvoir
d’attribuer les meilleures places du stade, il est possible
d’acheter beaucoup… mais beaucoup de votes. D’ailleurs,
comme les Jeux de Byzance arrivent à grands pas, je pourrais
certainement vous avoir de bien meilleures places que celles qui
sont traditionnellement réservées aux gens de l’armée…
7 Assemblée des citoyens ayant le droit de vote
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