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Que le ciel et la terre m’en soient témoins, maintenant que ma
mission est accomplie… je peux mourir en paix.
— Et c’est un Byzantin qui t’a fait cette marque ?
— Oui… Il s’agit d’un guerrier exceptionnel ! mentit Nosor
avec une exclamation théâtrale. Il se nomme Varka, et ses
exploits sont chantés dans toutes les villes grecques. Cet homme
est d’une force et d’une rapidité dignes des héros des plus
grandes légendes. On le dit capable d’exploits défiant
l’imagination, car il serait apparemment un demi-dieu envoyé
sur terre afin de seconder les rois de Byzance, de Sparte et de
Corcyre dans leur conquête du monde. C’est lui qui mène
secrètement les armées byzantines et qui lancera bientôt ses
troupes sur nos terres. Retenez ce nom, il se nomme Varka…
Varka La Bête !
— Je t’ai entendu, prophète, dit Assurbanipal, très
impressionné par le récit de Nosor. Je sais que certains
marchands de Babylone font un peu de commerce à Byzance.
J’enverrai donc un éclaireur pour voir ce qui se trame dans la
cité grecque. Pendant qu’il enquêtera, sois le bienvenu dans
mon palais et fais comme chez toi. Mes gens s’occuperont de
t’installer dans une chambre du palais des invités, dans la cour
extérieure. Je te garde ici comme témoin, et tu n’es pas autorisé
à sortir du palais avant que mon éclaireur ne me confirme la
véracité de ton histoire.
— Je vous indiquerai même l’endroit où nous fûmes, mes
frères et moi, si lâchement attaqués ! Vos hommes trouveront
sans peine les cadavres des membres de mon clan enterrés dans
le désert, sans sépulture.
— Va, prophète ! fit le roi en ordonnant d’un geste à ses
serviteurs de conduire son nouvel invité dans ses appartements.
— Une chose encore, grand Assurbanipal…, lança
timidement Nosor. Afin d’honorer convenablement la mémoire
de mes compagnons, j’aimerais être autorisé à me recueillir
dans les jardins de votre palais.
— Les jardins te seront ouverts, déclara le souverain.
— Merci… merci pour tout !
C’est ainsi que Nosor Al Shaytan, ancien chef de clan des
adorateurs d’Iblis, entra au palais de l’un des plus grands
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