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pas s’être durci avec l’âge et son esprit était demeuré libre de
toutes contraintes. En entendant les gargouillements incessants
de son estomac affamé, la louve regretta de ne pas avoir de lait à
lui donner. Elle aurait aimé sentir une dernière fois ce plaisir
maternel, cette douce proximité qui l’avait déjà rendue si
heureuse.
Depuis le jour où Varka avait quitté la meute, bien des
choses avaient changé. Deux générations de chefs s’étaient
succédé. La vieille louve avait vu mourir son compagnon de vie
et presque tous ses enfants. Seuls subsistaient deux vieux loups
nés de sa dernière portée, et qui ne pouvaient même plus
chasser pour s’alimenter. La meute avait connu de bonnes et de
mauvaises saisons, mais elle n’avait jamais dû changer de lieu
de campement. La mort était souvent passée, mais elle avait
toujours oublié d’emporter la vieille louve.
Se souvenait-il encore de ce que la meute lui avait enseigné ?
se demandait Maïcha, plongée dans ses souvenirs. Son père
adoptif, le chef du clan, lui avait tout appris de la chasse. Il lui
avait enseigné à tuer les grosses proies durant l’hiver, afin de
pouvoir conserver plus longtemps les bonnes quantités de
viande, et à attraper le petit gibier et les rongeurs le reste de
l’année, pour se nourrir de chair fraîche. L’homme se rappelaitil
qu’il ne faut jamais poursuivre trop longtemps une proie afin
de garder son énergie ? que les cerfs sont capables de défoncer
le crâne d’un loup d’un seul coup de bois ? Savait-il encore
qu’une meute doit s’attaquer aux individus faibles, blessés ou
malades d’un troupeau, et qu’elle ne doit jamais s’attaquer aux
humains pour éviter qu’ils ne se vengent ?
Bien sûr que Varka avait retenu tous ces enseignements qui
avaient soutenu son instinct de survie. Parce qu’il avait maintes
fois vu ses frères loups à l’action, il savait comment mettre à
mort un cerf. Il connaissait la façon de tuer un mouton sans
qu’il crie et savait comment se débarrasser d’un chien agressif
en le saisissant à la gorge. Il savait comment marcher, le nez
toujours dans le vent, à l’affût de l’odeur d’une éventuelle proie
ou de celle d’un ennemi embusqué. Malgré tout ce temps passé
loin des siens, Varka était encore capable de reconnaître les
effluves laissés par certains animaux pour délimiter leur
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