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— Chaque fois que tu accompliras correctement une tâche
que je t’aurai confiée, je te donnerai une nouvelle pierre de lune,
promit Nosor Al Shaytan, ravi de sa trouvaille. Ainsi, tu pourras
bientôt toutes les posséder et tu seras l’homme le plus riche du
pays. Mais n’oublie pas que, pour cela, tu dois m’obéir sans
jamais rechigner.
Varka inclina la tête.
— Voilà qui est bien ! s’exclama Nosor. Maintenant, reposetoi
pour la course de demain. Tu dois dormir, car je veux que tu
sois rapide comme un fauve. Je te laisse le thé, brave Varka !
Le maître ramassa les pierres de lune qu’il glissa dans une
des grandes poches de sa tunique et s’en alla, satisfait.
« Cet esclave n’aura plus besoin de chaîne à son cou, pensat-il
en se félicitant. Tant que j’aurai des pierres de lune, il
m’obéira… Je suis sûr qu’il irait même jusqu’à tuer si je le lui
demandais ! Pauvre fou, va… »
Dès qu’il fut seul, Varka rouvrit le gousset et, le cœur en fête,
il sortit sa nouvelle pierre pour l’observer. En tournant et en
retournant la pierre entre ses doigts, il finit par voir apparaître,
en son centre, le visage d’une jeune femme d’une extrême
beauté qui l’émerveilla.
Il distinguait bien son petit nez et ses grands yeux noirs qui
révélaient une âme candide. Un diadème en or était posé sur sa
tête, contrastant avec ses cheveux d’ébène, très longs. Elle avait
des boucles d’oreilles dorées en forme d’oiseaux, dont les
grandes ailes déployées lui effleuraient les épaules. Au-dessus
de sa bouche fine, un petit grain de beauté venait rehausser la
splendeur de ce visage déjà sublime, mais qui paraissait
angoissé. La jeune femme n’était pas heureuse. C’est alors que
Varka vit autour de sa chevelure une fenêtre par laquelle elle
semblait implorer le ciel. Il la plaignit et se demanda si elle
n’était pas, malgré la richesse de ses parures, une esclave tout
comme lui.
Subjugué par cette vision, l’esclave se dit que cette femme
était encore plus rayonnante que le soleil, plus douce que la
lumière de la lune et plus lumineuse que toutes les étoiles du
firmament réunies. Dans cette larme de lune était enfermée
l’image de la plus belle créature du monde, celle qui deviendrait
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