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V
Le temps était à l’orage lorsqu’une douzaine de messagers
partirent à cheval en direction des huit royaumes thraces et des
quatre territoires alliés. Chacun portant dans son sac une pierre
rouge arborant l’emblème de Veliko Tarnovo pour s’identifier,
ils allaient demander de l’aide au nom du grand Hitovo le
Chien. De cinq cents à mille soldats seraient sollicités auprès de
chacun des souverains afin de mener une attaque contre
Byzance.
— Ils viendront plus nombreux que tu ne le crois, ma douce
Électra…, dit Hitovo en regardant ses émissaires s’éloigner.
Jamais Veliko Tarnovo n’a ignoré un appel à l’aide. En plus
d’avoir envoyé maintes fois nos hommes secourir d’autres
royaumes en détresse, nous leur avons fourni quantité de
matériel et de vivres… Tu verras, notre demande ne restera pas
sans réponse.
Les semaines passèrent, et tous les messagers revinrent avec
des réponses négatives. L’un des rois invoqua le mauvais état de
santé de ses hommes, alors que plusieurs déclarèrent ne pas
avoir assez de soldats sous la main. D’autres, encore moins
coopératifs, firent savoir qu’ils ne faisaient pas confiance à un
homme qui passait le plus clair de son temps avec des chiens.
D’entre tous, un seul accepta d’envoyer une cinquantaine de ses
guerriers les moins expérimentés.
Dans l’esprit des autres souverains, Veliko Tarnovo était non
pas une puissance de guerre, mais plutôt un joyau imprenable
qu’il valait mieux éviter d’engager dans des hostilités inutiles
contre une ville aussi bien défendue que Byzance. Le projet leur
semblait dément, car, loin des terres des Thraces, la cité serait
impossible à garder si par chance elle était prise. En fait, si
Veliko Tarnovo avait été menacée par de puissants ennemis,
c’est toute la Thrace qui serait venue au secours d’Hitovo.
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