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Sous les applaudissements et les moqueries de la foule, Varka se
choisit une place un peu en retrait des autres coureurs, c’est-àdire
la position la plus désavantageuse d’entre toutes. Encore
une fois, l’hilarité secoua la foule entière.
— Dis-moi, Nosor, ne serait-ce pas ton fils ? Lui non plus ne
semble rien comprendre aux courses !
Cette fois, Nosor sortit de ses gonds et empoigna
promptement son djambiya pour le plaquer sous la gorge du
mauvais plaisantin.
— Je choisis peut-être mal mes candidats, siffla-t-il entre ses
dents, mais je sais cependant me servir d’un couteau.
— Ce n’était qu’une blague, se défendit l’homme, intimidé
par l’arme de Nosor. Allez, calme-toi. Tu ne veux quand même
pas manquer la course ?…
À l’aide d’un cor, le Byzantin sonna le départ, et tous les
athlètes s’élancèrent sur la piste. C’est alors que l’inattendu se
produisit et qu’une exclamation de surprise se fit entendre
parmi les spectateurs. Varka était parti si vite qu’en deux ou
trois enjambées seulement, il avait rejoint la tête du peloton. Le
corps légèrement incliné, il accéléra de nouveau son allure de
façon si spectaculaire qu’il ne tarda pas à devancer les premiers
concurrents, toujours sous les cris de stupéfaction de
l’assistance. Puis, avec une aisance presque animale, il atteignit
la moitié du parcours et accentua encore son avance de quinze,
vingt, trente, puis cinquante enjambées. C’était du jamais vu !
Même les trois Byzantins qui organisaient les courses depuis
bon nombre d’années se regardaient avec étonnement. Varka
passa la ligne d’arrivée, puis alla s’arrêter devant Nosor Al
Shaytan. Il lui sourit de toutes ses dents ; il était fier de sa
performance et se disait que son maître allait lui remettre une
pierre pour le récompenser. Un autre murmure s’était répandu
dans le public.
Nosor n’en croyait pas ses yeux ! Il bondit de ses coussins en
s’agitant comme un dément :
— MAIS COURS, PAUVRE CRÉTIN ! IL RESTE ENCORE
QUATRE TOURS À FAIRE ! ET CESSE DE SOURIRE COMME
UN CHAMEAU, IMBÉCILE ! COURS, COUUUUURS !!!
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