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colère vers les Perses que l’ancien entraîneur se composa une
mine abominable et quitta son bureau, son discours roulé sous
le bras.
Contre toute attente, Héraclès de Byzance demanda à ses
hommes qu’on ouvre les portes du stade. Le peuple avait besoin
de savoir ce qu’il était advenu de son champion.
La joie que les Byzantins ressentirent en voyant enfin les
grandes portes s’ouvrir fut vite étouffée par l’arrivée d’Héraclès.
Son visage d’une exceptionnelle gravité produisit sur eux l’effet
voulu. De toute évidence, il allait annoncer un grave malheur.
Un angoissant murmure parcourut l’assistance.
Pour rendre le spectacle plus émouvant, Héraclès essuya une
larme du revers de la main, puis il leva un bras vers le ciel pour
demander le silence. Aussitôt, la foule se tut. On pouvait
maintenant entendre une mouche voler. Tel un oracle qui
s’apprête à dévoiler un mauvais présage, Héraclès déroula
lentement son papyrus, toussota pour s’éclaircir la voix, puis
commença son discours :
— Pardon, mes amis, pardonnez-moi de vous avoir déçus…
Vous aviez mis en moi votre confiance, et voilà qu’aujourd’hui je
faillis à mon devoir. Pardonnez-moi.
Un chuchotement se répandit dans la foule qui voyait se
confirmer le drame qu’elle pressentait déjà.
— J’aurais dû savoir… J’aurais dû prévoir…, continua
Héraclès. Il est de notoriété publique que les plus beaux joyaux
excitent inévitablement la jalousie. Eh bien, en ce jour funeste,
nous venons de perdre notre plus beau trésor… Oui, mes amis…
oui, mes frères et mes sœurs… Varka est décédé. Notre
champion est… il est… mort !
La dure fatalité venait de s’abattre sur Byzance. Cette
révélation glaça le sang de l’assistance qui, le souffle coupé,
n’émit qu’une sourde exclamation. Personne n’en croyait ses
oreilles.
— Pardonnez-moi, car il était de ma responsabilité de vous
informer immédiatement des circonstances du drame qui a
emporté notre champion. J’aurais dû vous le dire avant, vous
éclairer bien plus tôt sur ce grand malheur, mais je ne le pouvais
pas. Mes hommes et moi menions l’enquête pour élucider le
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