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II
Les oreilles rabattues et de l’écume plein la gueule, le loup
courait à travers l’épaisse forêt de pins. Sous le couvert des
arbres géants, l’animal bondissait, toutes griffes dehors, vers sa
proie. L’odorat en alerte, il détectait de plus en plus
précisément, à chacun de ses bonds en avant, l’exhalaison du
cerf. Alors qu’il sentait cette odeur de poils, de sueur et de peur,
il goûtait à l’avance le sang chaud de sa victime. Avec ses frères
qui le suivaient de près, il pourrait bientôt se repaître de la
viande et des viscères, mais également des yeux et, surtout, de la
moelle bien grasse de leur victime. À chaque mètre parcouru,
leur festin devenait de plus en plus réel.
Ils étaient douze en tout à cavaler après le cervidé. Douze
bêtes assoiffées de sang et qui criaient famine depuis des
semaines. Les loups avaient bien eu quelques poissons à se
mettre sous la dent, mais ce repas frugal volé à un ours ne les
avait pas contentés et, pour survivre, ils avaient chassé la souris
des bois. Un jour, ils avaient même lorgné le cadavre d’un
homme à demi enseveli sous un tapis de feuilles mortes. Mais
les humains n’étaient bons que frais, et celui-là grouillait déjà
d’une colonie d’asticots si considérable que les loups s’en étaient
vite désintéressés. Heureusement, la chance leur avait enfin
souri en cette matinée d’automne, lorsque ce magnifique cerf
s’était aventuré sur leur territoire. Sans faire ni une ni deux,
crocs sortis, ils s’étaient tous landes à sa poursuite en salivant.
L’enivrement de la chasse, voilà qui plaisait particulièrement
au loup de tête, le chef de la meute. Le plaisir de sentir le vent
sur son museau et de courir les muscles tendus et le cœur
battant à tout rompre n’avait pas de prix. Il aurait choisi la mort
plutôt que d’être privé de sa liberté pour s’asservir aux humains.
Plusieurs des siens avaient subi la domestication. Ces
malheureux vivaient désormais dans des cages et étaient obligés
de participer à des chasses sans intérêt. Ils devaient prendre
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