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toutes les couronnes olympiques, et ce, dans toutes les
disciplines. Bien qu’un tel souhait fût illusoire et que Varka ne
fût inscrit que pour le pentathlon, le rêve de voir consacrer leur
champion par la couronne de laurier, le kotinos, excitait
l’imagination populaire. Déjà, on planifiait les cérémonies
officielles pour célébrer la victoire du héros, et des poètes
écrivaient des hymnes à la gloire de Varka. Le vin avait été
commandé afin que la ville célèbre la victoire, et trois sculpteurs
de grand talent façonnaient déjà la statue qui allait être érigée
en son honneur au cœur de la ville, tout près du stade. Une
autre statue était également en chantier, un buste d’Héraclès de
Byzance, hommage au plus grand entraîneur de l’histoire des
Jeux.
Varka n’avait encore rien gagné, mais il recevait déjà de
prestigieux cadeaux. Tous les jours, des marchands lui faisaient
parvenir leurs plus beaux fruits, leurs plus belles pièces de
viande et leurs meilleurs légumes. Des femmes lui envoyaient
de gigantesques bouquets de fleurs, souvent accompagnés
d’invitations explicites à l’amour. Vêtements et tissus de grande
qualité arrivaient aussi par charrettes entières. Mais Varka,
confiné à sa chambre et au terrain d’entraînement, n’en voyait
jamais la couleur, et Héraclès ne jugeait pas nécessaire de le
distraire avec toutes ces futilités. Au lieu de partager toutes les
richesses avec son protégé, l’entraîneur se faisait faire de beaux
vêtements avec les tissus, mangeait bien et allait rendre visite
aux plus ferventes admiratrices de Varka en leur promettant de
leur envoyer le champion en personne si elles se montraient très
aimables avec lui. Il racontait aux plus innocentes d’entre elles
qu’il se devait d’offrir à son athlète les meilleurs divertissements
possibles et que, par conséquent, il avait le devoir de coucher
d’abord avec elles afin de déterminer celles qui étaient
suffisamment habiles pour mériter de le recevoir. Chaque jour,
Héraclès accomplissait cette tâche avec dévotion sans jamais
pour autant en parler à son champion.
De toute façon, ces femmes rêveuses en mal de romance
n’auraient pas séduit Varka. L’esclave n’avait d’amour que pour
celle qui vivait dans sa pierre de lune et qui lui souriait
affectueusement chaque fois qu’un rayon de soleil l’atteignait.
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