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— Tous les hommes sont plus ou moins des monstres, ma
belle enfant, fit Phoebe pour la rassurer. Pour ma part, je n’ai
pour ainsi dire connu que des cochons ou des lapins… Les uns
étaient malpropres et sans éducation, les autres avaient
toujours la bannière relevée, prêts à copuler !
Électra fit entendre un rire cristallin, puis alla se glisser dans
ses couvertures, le visage détendu. Phoebe trouvait toujours les
bons mots pour la faire rire, même dans les pires moments.
— Comme ça, il n’y a donc rien de formidable à attendre des
hommes ? l’interrogea la princesse en souriant. Des cochons ou
des lapins, hein ?
— Vous le verrez par vous-même, répondit la gouvernante en
bordant sa protégée. Mais ne vous en faites surtout pas,
princesse. Hitovo le Chien, grand roi de Veliko Tarnovo,
mangera bien vite dans votre main. Dans quelques semaines
seulement, il sera à vos pieds et satisfera vos moindres caprices.
Vous savez, les hommes qui semblent les plus dangereux ne
sont en réalité que des enfants apeurés… Il faut simplement
savoir comment les prendre, et ils deviennent aussi vulnérables
que des mouches dans la toile d’une araignée.
— Merci, Phoebe, je me sens beaucoup mieux, dit Électra en
fermant les yeux.
— Je suis là pour vous, belle princesse. Je serai toujours là…
Tel que l’aurait fait une mère pour son enfant, la grosse
gouvernante embrassa Électra sur le front et sortit discrètement
de la tente. Malgré son air détaché et ses paroles rassurantes,
elle était elle-même rongée par l’inquiétude.
Dès qu’elle regagna son abri, Phoebe se laissa choir sur sa
couche et se mit à pleurer à son tour. Elle n’avait pas tout dit à
Électra. Dans le but de la protéger, elle lui avait caché la vérité.
La gouvernante connaissait les terribles rumeurs qui circulaient
à propos du souverain de Veliko Tarnovo. Une ancienne
servante du palais de Byzance lui avait même raconté des
horreurs au sujet de Stamos le Libidineux, le père d’Hitovo le
Chien. Elle lui avait dit à quel point cet homme était infâme,
ajoutant qu’il s’amusait avec les bergères des alentours et les
contraignait aux plus abjectes dépravations. Rien ne semblait
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