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signe, qu’Hitovo avait maintes fois vu les loups faire dans sa
petite enfance, le rassura tout de suite. D’instinct, il comprit que
l’animal n’avait aucune intention de se battre. Intrigué, il baissa
son arme et regarda le loup droit dans les yeux.
Généralement, aucun animal sauvage ne supporte longtemps
le regard dominateur d’un humain, mais celui-là ne baissa pas
la tête. Il avait quelque chose de plus dans les yeux, une lumière
différente.
— Mais qui es-tu ? Et d’où viens-tu ? demanda Hitovo en se
rappelant les légendes que lui racontait Séléné à propos des
loups. Me comprends-tu lorsque je te parle ?
Avatah ne bougea pas et se contenta de soutenir son regard.
Les deux frères ne parlaient pas la même langue, et même si le
dialecte des Thraces se rapprochait du grec parlé à Byzance, les
mots résonnaient dans la tête d’Avatah sans qu’il puisse y
donner un sens.
Alors qu’il allait tenter une approche afin de caresser le nez
de l’animal, Hitovo entendit un bruit de pas derrière lui.
« Quel idiot je fais !… pensa-t-il en se mordant les lèvres.
J’avais oublié que les loups chassent en meute. De toute
évidence, celui-là tente de m’amadouer alors que les autres
m’encerclent lentement… C’est cousu de fil blanc… Je suis
tombé dans leur piège comme un vulgaire amateur, mais
heureusement je me réveille à temps. »
Dans un rapide mouvement d’une fluidité et d’une adresse
dignes des plus grands guerriers, Hitovo planta son épée dans le
sol, puis, d’un geste assuré, saisit son arc. Il se retourna en y
encochant une flèche, prêt au combat. Quelle ne fut pas sa
surprise de découvrir derrière lui un second loup, tout aussi
gros que le premier, mais dont le pelage roux paraissait danser
dans la lumière de son feu de camp ! Alors que l’animal croisa le
regard de l’homme, ses yeux rouges parurent tout à coup
s’animer d’une haine profonde. Sans hésiter, Hitovo décocha
une première flèche qui s’enfonça dans le poitrail de la bête,
puis une deuxième qui vint se loger dans sa cuisse arrière. Une
troisième ne tarda pas à pénétrer directement dans son bassin.
De peur que le premier loup lui bondisse dans le dos, Hitovo
fit voler son arc et saisit son épée. Prêt à trancher la tête du
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