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la mêlée comme un possédé. Les adorateurs d’Iblis ne faisaient
pas le poids contre le bataillon expérimenté et lourdement armé
de Byzance. Transpercés par les pointes de lances des Byzantins
ou labourés par leurs épées spécialement aiguisées pour
l’occasion, les nomades tombaient les uns après les autres.
Témoin de cette extermination massive, le cadet du roi, bien
installé à l’écart, jubilait. Accompagné de ses trois délégués, il
contemplait la scène macabre en se tapotant la panse.
— Mes chers amis, ce sera bientôt fini. Vite fait, bien fait !
J’ai bien pris soin de demander au chef du bataillon de s’assurer
qu’il ne reste aucun témoin de cette attaque, que tous, sans
exception, soient exécutés. Comme on dit, quand on détruit un
nid de vipères, il est impératif d’en éliminer aussi tous les œufs.
Personne ne saura jamais ce qui s’est produit ici ce soir,
personne…
— Mais comment pouvons-nous être certains qu’ils ne
tueront pas Varka par inadvertance ? demanda un délégué,
songeur. Il serait très embarrassant que nous assassinions notre
champion !
— Vous avez dit que notre homme porte une marque en
forme de salamandre derrière l’épaule gauche, n’est-ce pas ? fit
Héraclès.
— Oui, en effet, mais tous les esclaves des adorateurs de la
secte d’Iblis ont le même stigmate !
— Bien, mais j’ai aussi ordonné qu’on laisse la vie sauve à
tous les hommes qui arborent une marque en forme de
salamandre sur l’épaule. Si les informations que vous m’avez
données sont justes, nous devrions avoir un champion à
ramener bientôt à Byzance. Maintenant, amusez-vous. Admirez
le spectacle, car, chers délégués, ceci est le début d’une nouvelle
ère pour notre peuple !
Dans le feu de l’action, loin de se douter qu’on parlait de lui à
quelques pas de là, Varka frappait tout ce qui bougeait à l’aide
de son épée nouvellement acquise. La rage qui s’était emparée
de lui dans son cauchemar s’était encore accrue ; il cherchait à
tuer le loup qui lui avait pris celle qu’il désirait plus que tout au
monde. Il était devenu fou. Il haletait comme un animal
sauvage. Incapable de s’arrêter de frapper n’importe où, y
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