, ARTISTE DANS 'ONCOURT - Doria

pauvreté et l’acharnement au travail du jeune artiste 2 . Le personnage de Poussinest un observateur, nouveau dans l’univers des arts, c’est par l’œil de ce néophytepassionné que nous entrons dans le récit. Ce personnage permet à Balzac des’étonner, et de décrire cet environnement nouveau et les autres personnages defaçon approfondie. Balzac, comme tous les auteurs réalistes, accordehabituellement une grande importance à la physionomie de ses personnages.Pourtant, le portrait physique de Poussin n’est jamais dressé. Les seulesindications que Balzac nous donne de ce personnage sont, là encore, présentespour souligner la pauvreté du jeune peintre. Par exemple, il décrit Poussin dans lespremières lignes de sa nouvelle comme : « […] un jeune homme dont le vêtementétait de très mince apparence […] » (B37). Nous pouvons expliquer cette absencede portrait physique par le fait que le personnage de Poussin est construit à partird’un artiste réel, qui est rétabli à cette période. Ainsi, les traits du personnage deBalzac se mêlent à une image préconçue que l’auteur et le lecteur de l’époque ontdu peintre réel Poussin 3 . C’est sur l’intériorité de ce personnage que Balzac vainsister. Balzac nous laisse entendre chaque battement du cœur de son jeuneapprenti, en partager chaque impression, chaque pensée. Poussin est notre guidedans l’univers des arts qu’il semble découvrir avec le lecteur. C’est avec lui quenous entrons dans l’atelier et c’est son regard que nous suivons lors desdescriptions. Ce personnage semble évoluer au cours de la nouvelle. Au début durécit, il est ce jeune homme hésitant et timide, incertain de ses qualités de peintre,osant à peine pénétrer dans l’atelier du maître. Peu à peu, il prend confiance enlui, en grande partie grâce à la reconnaissance que lui accorde Frenhofer suite à sacopie du tableau de Porbus (B46). Il devient si sûr de lui qu’à la fin de la nouvelle,il n’hésite pas à condamner à mort celui-là même qui l’a fait se sentir peintre(B55), en portant un jugement honnête mais radical sur l’œuvre du maître :« Mais, tôt ou tard, il s’apercevra qu’il n’y a rien sur sa toile, s’écria Poussin »(B68). Cette phrase, ce jugement de Poussin, ouvre les yeux de Frenhofer etprécipite sa fin. Si l’on considère la trame amoureuse de la nouvelle, Poussin est,là encore, un personnage central. C’est avec lui que Balzac ébauche laproblématique de la nécessité du choix entre la femme et l’art. Ainsi, endemandant à Gilette de poser pour Frenhofer, Poussin perd l’amour de Gilette,2 Voir supra p. 59.3 Ses traits sont en particulier popularisés par son Autoportrait (1650).122