, ARTISTE DANS 'ONCOURT - Doria

Ainsi le premier atelier de Claude nous présente un jeune artiste rêvant de toilesmonumentales, révolutionnaire et libre, cherchant à introduire la lumière en art ;un génie ayant besoin de peindre pour vivre, mais un génie bancal et incomplet.Le personnage de Zola est aussi un personnage ancré dans le réel, son atelier estun lieu de vie et un lieu de travail. Il n’y a pas de rêverie possible pour le peintrede la modernité qui se doit de trouver ses sujets dans la réalité.L’atelier de Bongrand est « un vaste atelier » (Z211), ce qui nous donnedéjà un indice sur son statut social : Bongrand est un peintre qui a réussi, qui estau sommet de sa carrière. Son atelier est défini avant tout par sa sobriété :« C’était l’ancien atelier nu et gris » (Z211), particularité que nous pouvonsrapprocher de sa peinture qui est caractérisée, selon les mots de Claude, par la« simplicité » (Z212). Les outils du métier de peintre sont en action : «sa palette etses pinceaux à la main » (Z211). C’est un peintre au travail que nous décrit Zola,un peintre aux prises avec son œuvre. Les murs de l’atelier sont « ornés des seulesétudes du maître accrochées sans cadres » (Z211). Bongrand n’a pas besoind’autres référents que lui-même, c’est le signe d’un artiste accompli qui a réussi àtrouver son style artistique propre et tente d’y être fidèle. Ses études sont «serréescomme les ex-voto d’une chapelle » (Z211). Cela souligne la densité de laproduction de cet artiste. La vie artistique est présentée comme un sacerdoce : unevie de production entièrement dévouée à l’art est accrochée aux murs. Un meubleen particulier peut attirer notre attention. C’est une vaste armoire normande. Cettearmoire peut nous faire penser à Courbet, qui se rendait fréquemment avec Boudinen Normandie dans les environs de Honfleur, y faire « collection de ciels » 39 . Parses tableaux, Bongrand est rapproché à plusieurs reprises de Courbet, la Noce auvillage faisant allusion aux tableaux de Courbet L’accordée du village etEnterrement au village faisant écho à l’Enterrement à Ornans. Dans cet atelier, setrouvent aussi « deux fauteuils en velours d’Utrecht » (Z211) qui peuvent faireréférence à une influence de l’école du Nord. Nous pouvons retrouver cetteinfluence dans l’attention que Bongrand porte à la lumière entrant dans ses scènesd’intérieurs. Zola souligne la présence d’« une peau d’ours » (Z211) qui peut fairepenser au romantisme. Mais ce qui est frappant dans cet atelier, c’est le côté39 A. DELVAU, série « Les Châteaux des rois de Bohème », dans le Figaro, 1865, cité par J. LETHÈVE, Lavie quotidienne des artistes français au XIXe siècle, Hachette, France, 1968, p. 109.72