, ARTISTE DANS 'ONCOURT - Doria

l’enseignement de Frenhofer ne semble pas l’influencer. Il est l’incarnation duconcept du peintre reconnu, travailleur et productif.Frenhofer est, quant à lui, le prototype de l’artiste génial, du créateurquasi-magique. La description de son atelier nous a montré l’image d’un vieillardimproductif car obsédé par une seule œuvre. Le portrait que Balzac dresse deFrenhofer est beaucoup plus dense que celui des deux autres personnages :Un vieillard vint à monter l’escalier. À la bizarrerie de son costume, à la magnificence deson rabat de dentelle, à la prépondérante sécurité de sa démarche, le jeune homme devinadans ce personnage ou le protecteur ou l’ami du peintre. […] mais il y avait quelquechose de diabolique dans cette figure, et surtout ce je ne sais quoi qui affriande lesartistes. Imaginez un front chauve, bombé, proéminent, retombant en saillie sur un petitnez écrasé, retroussé du bout comme celui de Rabelais ou de Socrate ; une bouche rieuseet ridée, un menton court, fièrement relevé, garni d’une barbe grise taillée en pointe ; desyeux vert de mer, ternis en apparence par l’âge, mais qui, par le contraste du blanc nacrédans lequel flottait la prunelle, devaient parfois jeter des regards magnétiques au fort de lacolère ou de l’enthousiasme. Le visage était d’ailleurs singulièrement flétri par lesfatigues de l’âge, et plus encore par ces pensées qui creusent également l’âme et le corps.Les yeux n’avaient plus de cils, et à peine voyait-on quelques traces de sourcils au-dessusde leurs arcades saillantes. Mettez cette tête sur un corps fluet et débile, entourez-là d’unedentelle étincelante de blancheur et travaillée comme une truelle à poisson, jetez sur lepourpoint noir du vieillard une lourde chaîne d’or, et vous aurez une image imparfaite dece personnage auquel le jour faible de l’escalier prêtait encore une couleur fantastique.Vous eussiez dit une toile de Rembrand (sic) marchant silencieusement et sans cadre dansla noire atmosphère que s’est appropriée ce grand peintre (B 39-40).Balzac souligne tout d’abord la richesse de son costume. Nous sommes devant unpeintre parvenu au sommet de sa carrière. Puis Balzac rapproche son personnage,par sa physionomie, de deux autres génies, écrivain et philosophe, Rabelais etSocrate, qui sont aussi deux figures d’insoumission, tous deux persécutés. Cetteréférence à ces deux personnages place Frenhofer dans la lignée des géniestourmentés. Balzac ajoute à ces traits un aspect « diabolique », une « barbe grisetaillée en pointe » et un regard énigmatique, qui peuvent faire penser àMéphistophélès tel qu’il a été représenté dès 1827 par Delacroix 6 . La passion quiimprègne ce regard est spécifique à la façon de peindre de ce personnage, à son6 La pièce Faust de Goethe a été très populaire auprès de cette génération et il est probable que Balzac ait vules lithographies de Delacroix.124