, ARTISTE DANS 'ONCOURT - Doria

1.3 Le concept de génie et d’art hérité des LumièresDès le XIVe siècle, Villani, rédacteur d’une chronique sur Florence et enparticulier d’un chapitre sur la peinture du trecento, reconnaît à l’artiste unesupériorité sur le scientifique qui sera plus tard appelée « le génie » 19 . Mais lechangement le plus radical et ayant une influence majeure sur la perception del’artiste par la société française est celui apporté par les critiques du XVIIIe siècle.Dès le début du XVIIIe siècle, de Piles, dans son Cours de peinture parprincipes, définit ainsi le génie :Le peintre qui a du génie trouve dans toutes les parties de son art une ample manière de lefaire paraître : mais celle qui lui fournit plus d’occasions de faire voir ce qu’il a d’esprit,d’imagination, et de prudence, est sans doute l’invention 20 .L’esprit, qualité indispensable à la vie sociale au XVIIIe siècle, fait partie del’apanage des génies. L’artiste-génie est le maître de l’invention, mais d’aprèscette définition, nous constatons que l’imagination reste au début du XVIIIe siècleune qualité dangereuse qui doit être tempérée par la prudence 21 . Cependant, lecaractère de prudence tend à disparaître peu à peu au cours du siècle, comme lemontre la remarque de Seran de la Tour : « Le génie subordonné suit les règles ;tous ses pas sont conduits par leur fil. Le génie créateur les suit sans y réfléchir,sans même y songer, et il en étend presque toujours les bornes » 22 . Il distingue làdeux types de génie sans pour autant sembler porter de jugement de valeur sur legénie subordonné ou sur le génie créateur. De plus, il introduit une idéed’extension des règles par le génie créateur. C’est dans l’Encyclopédie que legénie semble s’affranchir totalement des règles : « Les règles et les lois du goûtdonneraient des entraves au génie ; il les brise pour voler au sublime, aupathétique, au grand » 23 . Le XVIIIe siècle voit donc l’artiste passer d’un état de19 L. VENTURI, History of Art Criticism, traduction de Marriot C., édition E. P. Dutton & Co., Inc., USA,1964, (première édition 1936), p. 73.20 R. de PILES, Cours de peinture par principes, Estienne, Paris, 1701, rééd. Paris, Gallimard, 1989, p. 35.21 R. Mortier dans son ouvrage L'originalité, une nouvelle catégorie esthétique au siècle des Lumièressouligne que « dans le contexte idéologique français, l'originalité est encore ressentie comme une différencechoquante, comme une entorse grave à la norme » R. MORTIER, L'originalité, une nouvelle catégorieesthétique au siècle des Lumières, Droz, Genève, 1982.22 SERAN DE LA TOUR, L'art de sentir et de juger en matière de goût, Pissot, Paris, 1762 ; rééd.Strasbourg, impr. De la Société Typographique, 1790, p. 138.23 D. DIDEROT, « article Génie » dans Œuvres Esthétiques, édition Classiques Garnier, France, 1994, p. 12.35