Amanda Quick Bukott Angyal

- Értem - mondta Prudence elszoruló szívvel. Valóban azt remélte, hogy a férfi kicsit isérdekesebbnek találta őt egy új játékszernél? - Ezzel azt akarja mondani, azért kért feltáncolni, mert újdonságnak számítottam a társaságban. Pusztán szórakozni akart.- Nem - felelte Sebastian, és félig leeresztett pillái alól figyelte a lányt. - Azért kértem föltáncolni, mert kíváncsivá tett, Miss Merryweather. Arra gondoltam, hogy kettőnknek lehetnektalán közös érdeklődési területeink.- Csakugyan, uram? - nézett rá meglepetten a lány. - Ön is folytat kutatásokat a kísértetekterületén?- Nem egészen.- Akkor hát mi érdekli önt?- Azt hiszem, ez pillanatnyilag nem fontos. Vannak ennél sürgetőbb közös dolgaink is,nem?- De, hogyne. A párbaj - tért vissza Prudence kényszeredetten a szóban forgó ügyre. -Akkor hát bocsánatot fog kérni Trevortól? Tudom, hogy rémesen bosszantó lesz, mert nekiegyáltalán nincs igaza, ön azonban nyilván belátja, hogy másképp nem lehet megakadályozniezt a párbajt.- Nem szoktam bocsánatot kérni, Miss Merryweather.- Az a helyzet - nyalta meg a lány kiszáradt ajkát -, hogy nem tudom rávenni Trevort, hogyő kérjen bocsánatot.- Attól félek, hogy ebben az esetben a fivérének szembe kell néznie a következményekkel.Prudence érezte, hogy a keze jéggé hűl.- Uram, nem tehetek mást, követelem, hogy vállalja el az érett, felelősségteljes férfiszerepét. Trevor éppoly járatlan a nagyvilági szokásokban, mint én. Nem tudta, mit tesz,amikor párbajra hívta ki önt.- Téved, Miss Merryweather. A fivére pontosan tudta, hogy mit tesz. Tudta, ki vagyok,tudta, milyen a hírem. Mit gondol - mosolyodott el halványan -, miért volt úgy felháborodvaazon, hogy én felkértem önt táncolni?- Az elmúlt három-négy órában sok mindent megtudtam az ön híréről, uram - húzta összePrudence a szemöldökét. - Nekem úgy tűnik, hogy a híre egyáltalán nem felel meg atényeknek.- Ismeri a tényeket, Miss Merryweaíher? - hökkent meg Sebastian.- Túlnyomó többségét. - És kesztyűs ujjait sorra véve számolni kezdte: - Sok-sok évvelezelőtt az ön édesapja a családdal szembeszállva elszökött egy színésznővel. A Fleetwoodokfelháborodtak. A botrány az ön szüleinek el kellett hagyniuk az országot.Mivel semmiféle esküvőről nem kaptak hírt, mindenki, az ön rokonait is ideszámítva, úgyvélekedett, hogy az édesapja sohasem vette feleségül az édesanyját.- Nagyjából ez a summázata a rám vonatkozó történetek nagy részének.- Nem egészen. Amikor ön két évvel ezelőtt visszatért Angliába, a társaság nagy élvezettelragasztotta önre a törvénytelenség bélyegét.- Úgy van - helyeselt vidáman Sebastian. - Az emberek nagyon kegyetlenek, amikorilyesmit állítanak.- Ön nyilván nem tehető felelőssé a születése körülményeiért.- Ön nagyon megértő, Miss Merryweather.- Ezt diktálja a józan ész. Miért kellene hibáztatni a gyermeket azért, amit a szülei követtekel? Ön azonban történetesen nem is született házasságon kívül.- Nem.- Hogy miért, azt csak ön tudja, talán, mert szórakoztatja, lényeg az, hogy továbbra ismeghagyta az embereket abban a hitükben, hogy törvénytelen gyermekként látta meg anapvilágot - mondta Prudence, és töprengve nézett a férfira.