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II - ANTICRISTO E CHIESA ROMANA
esterna al cristianesimo: è «mala bestia», ma non incarna l’Anticristo,
«quia non est in ecclesia Dei». 48 Com’è noto, il problema era reso di
scottante attualità dalla crescente presenza militare turca in Europa e divenne
tragico sul finire degli anni Venti con l’assedio di Vienna. La letteratura
antiturca contro la quale Lutero reagiva è in gran parte nota, così
come è noto che, insieme con profezie e vaticinii vecchi e nuovi, essa
comprendeva – com’è del resto caratteristico di tutte le tradizioni di testi
profetici – riprese e adattamenti fortemente attualizzanti anche di scritti
basilari della escatologia medioevale. Pubblicisti tra i più impegnati nella
propaganda antiturca rivolgevano in alto, a principi, a monarchi e all’imperatore,
i loro appelli alla crociata, e stimolavano, in basso, le emozioni
religiose della gente comune. L’esempio di Sebastian Brant è caratteristico
dell’insistenza in queste due direzioni della pubblicistica antiturca nei
primi due decenni del Cinquecento, fino ai primi interventi di Lutero.
In scritti di intonazione eroico-umanistica, per un ventennio Brant promise
a Massimiliano sicure vittorie sui Turchi, e nello stesso ventennio,
con le ben sessantuno dispendiose silografie di cui corredò le sue almeno
quattro edizioni dello scritto più importante dell’escatologia medioevale,
la Revelatio (o Revelationes) dello Pseudo-Metodio, diffuse figurazioni di
truci massacri di infedeli e di folgoranti vittorie dei cristiani sull’Anticristo,
«quo facilius – scriveva nella prefazione – spiritus prophetici multis
innotescat vaticinium»: e i «multi» cui Brant si rivolgeva erano gli strati
popolari («popularis provincia»), gli «idiotae» (qui identificati con gli
analfabeti). 49 Nel giro d’un decennio, il fallimento della Guerra dei con-
tianorum triumphis in Saracenos di Annio da Viterbo, uno dei più convinti sostenitori dell’idea
che l’Anticristo si fosse storicamente incarnato in Maometto e fosse operante nella minacciosa
realtà del mondo islamico. Sul trattato di Annio, sulle varie edizioni e sulla nota aggiunta
da Lutero alla edizione di Wittenberg (1537) della De monarchia disputatio dello stesso Annio
vedi l’importante saggio di CESARE VASOLI, Profezia e astrologia in un testo di Annio da Viterbo,
in Studi sul Medioevo cristiano offerti a Raffaello Morghen per il novantesimo anniversario dett’Istituto
Italiano per il Medio Evo (1883-1973), Roma, nella sede dell’Istituto, 1974, II, pp. 1027-1060
(ora in IDEM, I miti e gli astri, Napoli, Guida, 1977, pp. 17-49).
48 WA, Tischreden, III, n. 3443, p. 318.
49 Sulle edizioni di Pseudo-Metodio vedi ERNST SACKUR, Sibyllinische Texte und Forschungen,
Halle a. S., Max Niemeyer, 1898, pp. 3-7, in part. pp. 3-4, dove tuttavia è ignorata
l’edizione di Brant del 1515, che a sua volta è la sola nota a MARJORIE REEVES, The Influence
of Prophecy in the Later Middle Ages. A Study in Joachimism, Oxford, The Clarendon Press,
1969, p. 353. Io uso l’edizione del 1504 nell’esemplare posseduto dalla Biblioteca Nazionale
Centrale di Firenze (Magl. 15. 5. 195): De revelatione facta ab angelo beato Methodio, Basileae.
per Michaelem Furter, opera et vigilantia Sebastiani Brant Anno, 1504, die XII Martii (colophon),
terza delle edizioni del Brant a me note, dopo quelle del 1498 e del 1500 (quest’ul-
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