Nada de novo no front(pdf)

depois, dá-lhe um pedaço de carne, ele o abocanhará a despeito disto, porque está
em sua natureza. E se você der um pouco de autoridade ao homem, acontece a
mesma coisa: ele vai se atirar a ela. Isto vem naturalmente: o homem, no começo,
é um animal, e só depois, como um pão que recebe manteiga, deixa-se recobrir
com uma camada de decência.
― Ora, a tropa subsiste por isso ― continuou -, um sempre tem autoridade
sobre o outro. O mal é que um só tem autoridade demais: o cabo pode atormentar
o soldado raso até levá-lo à loucura, assim como o tenente ao cabo, o capitão ao
tenente. E, como todos sabem disso, acostumam-se logo a abusar. Veja um
exemplo muito simples: voltamos de um exercício e estamos cansados até a alma.
Então, vem a voz de comando: “Cantar!”. Bem, sai um canto fraco, pois cada um
já se dá por muito feliz se ainda consegue arrastar o seu fuzil. Logo a companhia
recebe ordem de fazer meia-volta e é obrigada a uma hora suplementar de
exercício, como castigo. Na marcha de volta, ordenam novamente: “Cantar!”, e,
agora, cantam bem. Para que serve tudo isso? O comandante conseguiu impor sua
vontade, porque tem autoridade para tanto. Ninguém vai criticá-lo; pelo contrário,
acham que é enérgico. E este é apenas um detalhe insignificante ― existem ainda
muitos outros processos para nos torcer. Agora, pergunto a vocês, não importa o
que um homem faz como civil ― qual é a profissão em que alguém pode fazer
uma coisa dessas sem que alguém lhe quebre a cara? Só na vida militar. Estão
vendo: a autoridade sobe à cabeça de todos! E, quanto menos mandava, como
civil, mais o poder lhe sobe à cabeça!
― É que, segundo eles, é necessário haver disciplina ― declara Kropp,
sem muita convicção.
― Desculpas ― resmunga Kat ― eles têm sempre. Deve ser necessária,
mas não pode virar perseguição. E vá tentar explicar isso a um serralheiro, ou a
um criado, ou a um operário, explique isso a um pobre caipira ― e é o que somos
aqui, na maioria. Ele vê apenas que está sendo perseguido e que será mandado
para o campo de batalha; sabe muito bem o que é necessário e o que não é. É o
que eu digo sempre: o que se atura aqui na linha de frente é demais. É demais!
Todos concordam, pois sabem que a rigidez da disciplina militar só pára
nas trincheiras, mas recomeça a poucos quilômetros da linha de frente, com as
coisas mais absurdas, como, por exemplo, continências e paradas, porque existe
uma lei inexorável: o soldado tem que ficar sempre ocupado.
Mas agora aparece Tjaden, com o rosto coberto de manchas vermelhas.
Está tão agitado que chega a gaguejar:
Radiante, ele escande bem as sílabas:
― Him-mel-stoss está a caminho. Ele vem para a linha de frente!
Tjaden tem um ódio mortal de Himmelstoss, porque este educava à sua
maneira no acampamento. Tjaden urina na cama à noite, enquanto dorme; isto lhe
acontece naturalmente. Himmelstoss afirmava categoricamente que se tratava
simplesmente de preguiça e inventou um meio digno apenas dele para curar