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A partir de Maxwell, foi desenvolvido o processo de mescla subtrativa, onde as cores
básicas podiam compor quaisquer outras, uma vez que
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as cores básicas subtrativas são o amarelo, o vermelho-magenta e o azulesverdeado(ciano).
cada uma delas reflete dois terços do espectro e absorve um
terço. O ciano reflete a zona do espectro relativa ao azul-violeta e ao verde, mas
absorve o vermelho-alaranjado. A parte absorvida de luz corresponde sempre à cor
complementar, já que a parte refletida e a absorvida dão juntas a luz branca. (...) a base
inicial da síntese subtrativa é o branco refletido pela totalidade das ondas luminosas
que incidem sobre a superfície de um objeto. Cada cor básica subtrativa subtrai à
reflexão um terço do espectro. A mescla de duas cores básicas subtrativas, como já
vimos, forma uma outra cor. A mescla das três cores básicas subtrativas (amarelo,
vermelho-magenta e ciano) produz o preto.” (FARINA, 1990, p.96)
Com a possibilidade da impressão colorida, tanto produtores quanto consumidores
demandavam por tiras ou histórias coloridas, e os jornais com seus encartes de desenhos coloridos
provocavam intensa batalha entre si. Os dois principais concorrentes, segundo Gordon (2002),
eram New York World, de Joseph Pulitzer e New York Journal, de William Randolph Hearst.
A batalha, ainda segundo o autor, foi desestabilizada a favor de Pulitzer graças ao suplemento
colorido, ilustrado com o garoto com um pijama amarelo. Hearst para não perder vendagem e
consequentemente anunciantes, também desenvolveu um suplemento colorido aos domingos,
além de contratar Outcault para desenvolver o Yellow Kid no Journal. Provava-se assim que a
utilização da cor revertia em vendagem e lucro para os jornais da época.
Quella-Guyot (1994) avisa, porém, que o colorido obtido entre o final do século XIX
e o final da Segunda Guerra Mundial era muito inferior ao que poderia ser obtido depois,
principalmente graças à melhoria dos equipamentos e a adição da cor preta na mistura resultante
da cor. Daí o processo chamar-se quadricromia. Amarelo, magenta, ciano e, para reforçar os
tons mais escuros, preto.
McCloud (2005) diz que o processo de quadricromia, mesmo nesta época, era ainda
instável, e as cores, portanto, mal feitas, fruto tanto da economia de tinta, quanto da competência
das máquinas impressoras do período. McCloud (2005 p.188) informa: “para compensar o ‘efeito
empobrecedor’ do papel jornal e se destacar da concorrência, os heróis foram trajados com cores
primárias e brilhantes e colocados num mundo primário brilhante”. Assim, nos Estados Unidos,
o fator predominante para o uso desta ou daquela cor era seu destaque perante as demais. Porém,
na maioria das páginas, graças ao acúmulo de cores constrastadas intensamente, nenhuma delas
efetivamente predominava.
O papel utilizado tanto nos suplementos dos jornais quanto nas recém instauradas
revistas em quadrinhos, principalmente após a Guerra, também não ajudava. Feito de polpa
de papel, ou seja, o subproduto do papel utilizado para impressos mais “nobres” como livros,
era capaz de apresentar bons resultados quando na impressão de textos apenas com tinta preta.
Com a inserção das cores, o papel já se mostrava inadequado. No entanto, por ser muito barato,
maximizava o lucro dos produtores, tornando além de viável o negócio dos quadrinhos também
possibilitando a entrada das revistas em quadrinhos na indústria cultural.