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Primeiro herói mascarado dos quadrinhos norte-americanos, o Fantasma preparou o terreno
para a maior criação de consumo dos quadrinhos norte-americanos: os heróis mascarados, ou
os super-heróis.
Hal Foster, após abandonar a tira de Tarzan, apresenta, em 13 de fevereiro de 1937,
sua criação máxima, segundo Moya (1986) e Patati & Braga (2006): Príncipe Valente. Para os
pesquisadores, as pranchas dominicais do personagem são uma obra-prima de texto, desenho e,
fundamentalmente, pesquisa. Isto porque Foster detinha-se em todos os detalhes, preparando sua
obra para um público não apenas sedento de aventura, mas também sedento de contextualização.
A aventura adquiria ares históricos, remetendo os juvenis leitores ao tempo das cruzadas e do rei
Arthur. Para ter sucesso nesta empreitada, Foster acreditava ser a pesquisa essencial, chegando
inclusive a comprar diversos equipamentos de lutas e até mesmo um castelo medieval para
poder utilizar de modelo para suas pranchas, como podemos perceber na figura 14.
Figura 14. Oficina de Hal Foster
Fonte: FOSTER, Hal. Príncipe Valente Vol. 1. Rio de Janeiro: EBAL, 1983. p.IX
O desenho era esmerado, valendo-se destes utensílios para criar a melhor e mais
detalhista ambientação possível. Além disso, o autor valia-se de uma forma de escrita similar
aos romances arturianos, muito vendidos na forma de pulps no período anterior à Segunda
Guerra Mundial.
Uma das características mais marcantes da obra é o fato de o protagonista envelhecer
durante a tira. Ela começa com o herói aos seis anos de idade e o acompanha até sua velhice,
inclusive com netos e aventuras narradas no passado. Havia, como nos dizem Patati e Braga
(2006), continuidade na vida dos personagens, não apenas o frenético desenvolvimento de
personagens e tramas ágeis.