Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

„Mein Leipzig lob’ ich mir“, so pries der Dichter Johann Wolfgang Goethe
(1749 – 1832) seinen Studienort, und dass die Leipziger Jahre zu seinen schönsten
und erfolgreichsten gehört haben, bekannte gleichfalls der gebürtige Leipziger
Mathematiker Erich Kähler.
Geboren ist Kähler in Leipzig als Sohn eines Telegrapheninspektors, und er hat
die Schule und danach ein Mathematikstudium in seiner Heimatstadt absolviert.
Dabei hat er dank verständiger Lehrer in den letzten Jahren der Oberrealschule
gar nicht mehr am Mathematikunterricht teilgenommen, sondern die ihm vom
Schuldirektor überlassenen Mitschriften Weierstraßscher Mathematikvorlesungen
durchgearbeitet, sodass der Abiturient bereits bestens mit elliptischen und
abelschen Funktionen vertraut war, die seinerzeit noch ein wesentliches mathematisches
Forschungsgebiet ausmachten. Schließlich verfasste der 17-Jährige
eine etwa 50-seitige Abhandlung, die er dem Leipziger Professor Otto Hölder
(1859 – 1937) vorlegte, um damit promoviert zu werden. Kähler wurde darauf
hingewiesen, dass dazu ein Mathematikstudium erforderlich sei, und er studierte
daraufhin sechs Semester in Leipzig, insbesondere bei Leon Lichtenstein
(1878 – 1933) und konnte dann 1928 mit dem selbst gestellten Thema „Über die
Existenz von Gleichgewichtsfiguren“ aus der Himmelsmechanik promovieren.
Ein Stipendium der Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft ermöglichte
ihm zunächst weitere wissenschaftliche Arbeit.
Auf dem Weg in den Urlaub führte er an der Universität Hamburg ein folgenreiches
Gespräch mit Emil Artin (1898 – 1962), das in Hamburg zu einer
Assistentenstelle bei Wilhelm Blaschke (1885 – 1962) führte. Bereits 1930
habilitierte sich Kähler mit der Arbeit „Über die Integrale algebraischer Differentialgleichungen“
und wurde Privatdozent in Hamburg, eine Stellung, die er
bis 1935 beibehielt und nur durch einen einjährigen Studienaufenthalt als Rockefellerstipendiat
in Rom (1931 – 1932) unterbrach. In Rom lernte Kähler die
führenden italienischen algebraischen Geometer kennen, aber auch André Weil
(1906 – 1998), mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verbinden sollte.
Blaschke hatte versucht, dem begabten jungen Mathematiker eine Professur zu
verschaffen, wobei ihm im Hinblick auf weitere Kontakte Rostock der geographischen
Nähe wegen besonders geeignet erschien. Aber Kähler war die außerordentlich
anregende Hamburger Atmosphäre, die durch Mathematiker wie Emil
Artin, Wilhelm Blaschke und Erich Hecke (1887 – 1947) sowie durch den Physiker
Wilhelm Lenz (1888 – 1957) und die späteren Nobelpreisträger für Physik
Wolfgang Pauli (1900 – 1958), Otto Stern (1888 – 1969) und Johannes Jensen
(1907 – 1973) geprägt wurde, wichtiger als eine schnelle berufliche Karriere.
10