Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Im Jahre 1894 erhielt das Physikalische Institut der Universität Leipzig, in dem
man sich vorrangig mit dem physikalischen Experiment als Grundlage des Faches
befasste, eine Abteilung für theoretische Physik, die das Experiment mathematisch
formulierte, ehe es erprobt wurde. 35 Jahre später erlangte sie – inzwischen
ein selbstständiges Institut – Weltgeltung durch die Entwicklung
der Quantenmechanik und ihre Anwendung auf die Struktur der Materie, die
mit der Berufung Werner Heisenbergs auf den Leipziger Lehrstuhl für theoretische
Physik verbunden war.
Bereits im Februar 1894 hatte die Philosophische Fakultät dem Kultusministerium
dargelegt, „wie wichtig die Errichtung einer außerordentlichen Professur
der theoretischen Physik für die Ausbildung der Studierenden der Physik“ sei.
Das Ministerium schloss sich dieser Meinung an und berief Hermann Ebert,
der aber nach nur wenigen Monaten einem Ruf an die Tierärztliche Hochschule
in Hannover folgte.
Über dem „Goldenen Zeitalter der Atomphysik“, wie Heisenberg die ersten
Jahre seiner Leipziger Tätigkeit genannt hat, kann jener hochbegabte Physiker
in Vergessenheit geraten, mit dem das Leipziger theoretisch-physikalische Institut
eigentlich seinen Anfang nahm, Paul Drude. Er lehrte theoretische Physik
vom Wintersemester 1894 an bis zu seinem Weggang nach Gießen im Jahre
1900. Dem damaligen Rang seiner Abteilung gemäß, hatte er nur eine außerordentliche
Professur inne und gehörte der Königlich Sächsischen Gesellschaft
der Wissenschaften nur als außerordentliches Mitglied an, was besagt, dass er
in der mathematisch-physischen Klasse zwar Vorträge halten und sie in den
Akademieschriften publizieren durfte, bei Wahlen aber nicht stimmberechtigt
war. Er stand in Leipzig immer im zweiten Glied und musste dem Aufstieg
anderer zusehen, ohne selbst aufzurücken – ein Opfer der Prinzipienreiterei des
damaligen Sächsischen Kultusministers, der jede Beförderung am Ort ablehnte
und damit die Universität Leipzig einer hervorragenden Kraft beraubte.
1900 wurde Drude ordentlicher Professor der Physik in Gießen, 1905 ging er als
Nachfolger von Hermann Helmholtz, August Kundt und Emil Warburg nach Berlin.
Diesen Vorbildern wollte er nachstreben und sich an ihnen messen lassen.
Am 28. Juni 1906 hielt er nach seiner Wahl zum ordentlichen Mitglied vor der
Berliner Akademie seine Antrittsrede, dankbar für die Ehre und voller Zuversicht
im Blick auf künftige wissenschaftliche Pläne, aber auch in Sorge, „dass
die eigene Fähigkeit und Arbeitskraft“ nicht ausreichen könnte für die gestellten
Aufgaben. Am 5. Juli 1906 setzte er, 43-jährig, seinem Leben ein Ende. Sein
Tod erschütterte die gesamte physikalische Welt. Die ausführlichste und ergrei-
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