Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

fendste Gedächtnisrede hielt ihm Max Planck vor der Deutschen Physikalischen
Gesellschaft, deren Zeitschrift, die Annalen der Physik, Paul Drude von 1900
bis zu seinem Tode als Redakteur betreut hatte, unbestechlich und mit klarem
Blick für neue, zukunftsweisende Gedanken.
Postum wurden Stimmen laut, Drude wäre nicht so tragisch geendet, hätte
er in Leipzig bleiben und kontinuierlich weiterarbeiten können. Oskar Drude,
Professor der Botanik und drei Jahrzehnte lang Direktor des Dresdner Botanischen
Gartens, bestätigte den Bruch im Leben seines Halbbruders, den der
Wegzug aus Leipzig mit sich gebracht habe.
Paul Drude hinterließ seine Frau Emilie, geb. Regelsberger, die fortan mit den
Kindern Gisela (geb. 1900), Gerthe (1901) und Burkhard (1903) in Göttingen
lebte. Burkhard studierte später Physik und gehörte zu den Göttinger Studienfreunden
von Werner Heisenberg.
Noch ein zweites Mal hatte Paul Drude auf der Vorschlagsliste der Philosophischen
Fakultät der Universität Leipzig gestanden, 1902 in Nachfolge von Ludwig
Boltzmann, an zweiter Stelle hinter Willy Wien. Beide lehnten ab. Drude blieb
aus Pflichtgefühl in Gießen, wie er später aus Pflichtgefühl den größten deutschen
Lehrstuhl für theoretische Physik in Berlin annahm. Zuvor hatte er ehrenvolle
Rufe nach Marburg, Tübingen und Breslau abgelehnt. Welch hohen Stellenwert
die theoretische Physik 1902 in Leipzig einnahm, bezeugt ein Gutachten von
Heinrich Bruns (Mathematik, Astronomie), Otto Wiener (Physik) und Wilhelm
Ostwald (Physikalische Chemie) für das Kultusministerium in Dresden: „Die
Unterzeichneten fühlen sich zu persönlicher Anteilnahme verpflichtet; dass die
Erziehung der Studierenden der mathematisch-naturwissenschaftlichen Fächer in
entscheidender Weise durch den Vertreter der theoretischen Physik beeinflusst
wird, und dass daher vitale Interessen der ihnen anvertrauten Unterrichtsgebiete
in Frage stehen“, falls das Fach unbesetzt bliebe.
Dennoch waren die Fachkollegen einhellig der Ansicht, dass Paul Drude auf der
Höhe seines Wirkens stand und mit Plänen aller Art für die nahe und fernere Zukunft
beschäftigt war, als er seinem Leben plötzlich ein Ende setzte. Betrachtet
man sein wissenschaftliches Werk als ein Ganzes, so kann man sagen, dass sich
in ihm die Geschichte der physikalischen Optik seiner Zeit widerspiegelt. Drude
begann mit theoretischen und anschließend experimentellen Untersuchungen
über die Reflexion des Lichtes und wandte sich dann unter dem Eindruck der
Entdeckungen von Heinrich Hertz den Eigenschaften des elektromagnetischen
Feldes und ihrem Zusammenhang mit optischen Erscheinungen zu. Aus diesen
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