Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Christian Samuel Weiss wurde am 26. Februar 1780 in Leipzig als Sohn des Archidiakonus
an der Nikolaikirche geboren. Bereits mit 16 Jahren begann Weiss
an der Universität Leipzig zunächst Medizin zu studieren, wandte sich jedoch
bald naturwissenschaftlichen Fächern wie Physik, Chemie, Mineralogie und Mathematik
zu. Speziell die Physik gewann zu dieser Zeit enorm an Wertschätzung
und Eigenständigkeit als Wissenschaftsdisziplin. Bereits 1785 hatte man im
„Paulinum“ ehemalige Klosterzellen in ein universitätseigenes Physikalisches
Kabinett umgestaltet, wodurch es möglich geworden war, das Experiment als
neues didaktisches Mittel in die Ausbildung einzubeziehen. Die Durchführung
eigener Versuche und die anschließende Auswertung der Ergebnisse konnten
eine völlig neue Lehrmethode begründen und von der bis dahin praktizierten
bloßen Interpretation physikalischer Texte aus der Literatur wegführen.
1800 erwarb Weiss den Magistergrad der Philosophischen Fakultät, der dem
heutigen Dr. phil. entspricht und habilitierte sich bereits ein Jahr später am
23.09.1801 im Fach Physik. In seiner Habilitationsschrift, in der die Wurzeln für
seine eigenen Ideen zur dynamischen Theorie der Kristallisation und zur Klassifikation
der Kristalle nach Haupt- und Nebenachsen zu suchen sind, beschäftigte
er sich mit den Begriffen des festen und des kristallinen Zustands, die in der damaligen
Zeit sehr umstrittenen waren. Dadurch erkannte Weiss sein eigentliches
für künftige Jahre wichtiges Interessengebiet.
1801/02 weilte Weiss an der 1770 durch Friedrich II. gegründeten Bergakademie
Berlin, um seine naturwissenschaftlichen Studien bei dem berühmten Chemiker
Heinrich Klaproth, dem Geologen Leopold von Buch und dem Mineralogen
Dietrich L. G. Karsten zu vervollkommnen. Von Buch und Karsten waren
Schüler Abraham Gottlob Werners an der Bergakademie Freiberg gewesen und
machten Weiss mit Mineralogie und Geologie unter dem Aspekt der praktischen
Bedürfnisse des Bergbaus vertraut. Karsten erkannte sehr bald die Begabung
von Weiss für mineralogische und kristallographische Probleme und beauftragte
ihn mit der Übersetzung von René Just Haüys Lehrbuch der Mineralogie aus
dem Französischen. Während der mehrjährigen Übersetzungsarbeiten studierte
Weiss auf Anraten von Buchs 1802/03 in Freiberg bei Abraham Gottlob Werner
Mineralogie.
In Werner und von Buch hatte Weiss zwei Vertreter gegensätzlicher Theorien
über die Gesteinsentstehung kennen gelernt: Die Neptunisten mit Werner als
Hauptvertreter, zu denen sich auch Goethe bekannte, glaubten, dass die Gesteine
überwiegend aus dem Wasser entstehen. Hingegen vertraten die Plutonisten,
deren berühmtester deutscher Vertreter von Buch war, die Meinung, dass deren
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