Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Wer war Johann Christoph Adelung, der Verfasser dieses lexikographischen
Monumentalwerks? Der Pfarrerssohn wurde am 8. August 1732 in dem Ort
Spantekow bei Anklam in Pommern geboren, besuchte Schulen in Anklam und
Klosterbergen bei Magdeburg, studierte von 1752 bis 1758 Theologie in Halle
und war danach (1759) als Gymnasiallehrer in Erfurt und herzoglicher Bibliothekar
in Gotha (1762) tätig. 1765 zog er nach Leipzig und entfaltete hier vielfältige
Aktivitäten als Schriftsteller, Übersetzer, Journalist (von 1769 bis 1787 hatte er
die Schriftleitung bei den „Leipziger Zeitungen“ inne), Korrektor, Historiker,
Privatgelehrter und Lexikograph. 1787 avancierte er zum Hofrat und Kurfürstlichen
Oberbibliothekar in Dresden, wo er bis zu seinem Tode am 10. September
1806 tätig blieb.
Adelungs wissenschaftliche Interessen und publizistische Aktivitäten waren
vielfältig. Heraus ragen allerdings seine sprachwissenschaftlichen Arbeiten, die
das Fundament bildeten für nachfolgende Generationen von Gelehrten. Wichtige
Werke neben dem erwähnten groß angelegten Wörterbuch waren die Deutsche
Sprachlehre. Zum Gebrauch der Schulen in den Königlichen Preußischen Landen,
Berlin 1781 (mit 14 Neuauflagen bis 1828 und sogar Übersetzungen ins Lateinische,
Französische und Englische) und eine Art Kurzversion mit dem Titel
Auszug aus der Deutschen Sprachlehre für Schulen, Berlin 1781, die es bis 1818
auf immerhin acht Neuauflagen brachte. Adelungs zweites Monumentalwerk
neben dem Wörterbuch ist das 1782 in Leipzig erschienene zweibändige Umständliche
Lehrgebäude der Deutschen Sprache, zur Erläuterung der Deutschen
Sprachlehre für Schulen. Das Wort umständlich bedeutet im Sprachgebrauch
der Zeit ‚ausführlich‘, nicht etwa ‚kompliziert und langatmig‘. Dieses Werk
ist so etwas wie eine erweiterte wissenschaftliche Version der erwähnten Deutschen
Sprachlehre. Für die Praxis verfasst ist die Vollständige Anweisung zur
Deutschen Orthographie nebst einem kleinen Wörterbuche für die Aussprache,
Orthographie, Biegung und Ableitung, Leipzig 1788 (mit 13 Neuauflagen bis
1838).
Worin besteht nun das Novum in Adelungs Arbeiten? Seine praktischen Schriften,
also die Sprachlehre und die Orthographie, gehen weit über bisherige
traditionelle Versuche zahlreicher Schulmeister hinaus, die überkommene Lateingrammatik
auf das Deutsche zu applizieren. Adelung begibt sich z. B. nicht
auf die (vergebliche) Suche nach dem deutschen Ablativ, sondern erkennt in den
vier Kasus des Deutschen ein eigenständiges, voll funktionsfähiges und nicht gegenüber
den sechs Kasus des Lateinischen defizitäres Inventar. Er differenziert
zwischen Tempus und Modus als grammatischen Kategorien und Gegenwart/
Vergangenheit/Zukunft bzw. Faktizität/Möglichkeit/Irrealität als semantischen
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