Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Ausbildung am Progymnasium in Neustadt an der Aisch und am Gymnasium in
Ansbach erhalten und anschließend von 1902 – 1906 in Erlangen und Leipzig
evangelische Theologie und orientalische Philologie studiert. Danach besuchte
er von 1906 – 1908 das Predigerseminar in München. Als Stipendiat seiner
bayrischen Landeskirche wurde der Predigtamtskandidat 1908 für fünf Monate
zu einem Lehrkurs des Deutschen Evangelischen Instituts für Altertumswissenschaft
des Heiligen Landes in Jerusalem entsandt. Die Grunderfahrung des
Landes Palästina sollte ihn hinfort nicht mehr loslassen. Der dort unter Leitung
von Gustaf Dalman empfangene Anschauungsunterricht über Aufgaben und
Methoden der Erforschung des Alten Orients wurde für sein weiteres Leben
entscheidend. Er beschloss, sich „ganz der wissenschaftlichen Arbeit am Alten
Testament und an den orientalischen Nachbarfächern (besonders Ägyptologie,
Assyriologie und altorientalische Archäologie) zu widmen“ (Alt).
Der Entschluss fiel in eine Zeit, in der die noch junge Assyriologie beachtliche
Erfolge erzielte und der Streit um die Abhängigkeit des Alten Testaments von
der literarischen Hinterlassenschaft des Zweistromlandes (sog. Babel-Bibel-
Streit) voll entbrannte. Dieser Streit stieß Alt ab. Er ging daher nach seiner
Rückkehr aus Palästina, wo er auch Arabisch gelernt hatte, und nachdem er eine
Anstellung als Inspektor des Theologischen Studienhauses in Greifswald angetreten
hatte, sogleich an die Ausarbeitung einer Promotionsschrift, die sich den
politischen Beziehungen zwischen Israel und Ägypten widmete. 1909 erwarb
er mit dieser Dissertation, die ihn auch als kundigen Ägyptologen auswies, die
theologische Licentiatenwürde der Universität Greifswald. Zugleich habilitierte
er sich dort als Privatdozent. 1912 wurde er zum planmäßigen außerordentlichen
Professor ernannt. Im Winter 1912 – 1913 weilte er – nunmehr als Mitarbeiter
Dalmans – wieder am Jerusalemer Institut. 1914 verlieh ihm die Greifswalder
Fakultät den theologischen Ehrendoktor. Im gleichen Jahr erfolgte seine Berufung
als ordentlicher Professor nach Basel. Die Baseler haben ihn aber sogleich
wieder entbehren müssen, da er als deutscher Staatsbürger von 1914 – 1918 zum
Kriegsdienst eingezogen wurde, zunächst ein Jahr lang in der Heimat als Sanitätsunteroffizier,
dann 1916 – 1918 bei den der türkischen Armee unterstellten
deutschen Truppen in Syrien und Palästina, wo er zuletzt in Nazareth als wissenschaftlicher
Beamter für kartographische Arbeiten zuständig war. 1921 erreichte
ihn in Basel ein Ruf als Ordinarius an die Theologische Fakultät in Halle (Saale),
die ihn aber nur im Sommersemester 1921 sah, denn in demselben Jahr erhielt er
auch die Berufung nach Leipzig, die er annahm, da ihm die Leipziger Orientalistik
ein günstiger Rahmen für die eigene Arbeit zu sein schien.
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