Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

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Was mit ihm, abgesehen von allem persönlichen Verluste, überhaupt verloren
gegangen ist, ob nicht in ihm der letzte große Philologe zu Grabe
getragen wurde – das weiß ich nicht mit Sicherheit zu beantworten. Aber
ob die Antwort so oder ganz anders ausfalle – daß in seinen Schülern eine
nie erhörte Fruchtbarkeit seiner Wissenschaft verbürgt sei –, jede Antwort
fällt zu seiner Ehre aus: es ist ein gleich großer Ruhm, der letzte der
Großen oder der Vater einer ganzen großen Periode zu heißen.
Mit diesen Worten gedenkt Friedrich Nietzsche seines am 9. November 1876 in
Leipzig verstorbenen Lehrers Friedrich Ritschl in einem Brief an dessen Witwe
Sophie vom Januar 1877.
Geboren wurde Friedrich Ritschl am 6. April 1806 im thüringischen Groß-Vargula
bei Erfurt als Sohn eines Pfarrers. Er studierte Philologie in Leipzig bei
Gottfried Hermann und in Halle bei Karl Christian Reisig, wo er sich 1829 als
Vierundzwanzigjähriger habilitierte und 1832 zum Extraordinarius ernannt wurde.
1833 folgte er einem Ruf an die Universität Breslau. Dort heiratete er 1838
Sophie Guttentag; die beiden hatten zwei Töchter und einen Sohn. Im Jahr 1839
wechselte Ritschl an die Universität Bonn, wo er bis 1865 als Ordinarius wirkte.
Nach Konflikten mit seinem dortigen Kollegen Otto Jahn folgte er 1865 einem
Ruf nach Leipzig. Dort lehrte Ritschl bis zu seinem Tod am 9. November 1876.
Obwohl Ritschls wissenschaftlicher Ruhm vor allem auf seinen Forschungen
in der lateinischen Philologie, insbesondere zu Plautus und zum Altlateinischen
beruht, sind seine frühesten wissenschaftlichen Arbeiten dem Griechischen gewidmet:
Bis heute nicht ersetzt ist Ritschls Ausgabe der Ecloga vocum Atticarum
des Thomas Magister (Halle 1832), eines attizistischen Lexikons aus dem frühen
14. Jahrhundert. 1838 erschien dann in Breslau seine Arbeit über „Die Alexandrinischen
Bibliotheken und die Sammlung der Homerischen Gedichte durch
Pisistratus“, die Karl Lehrs, einer der besten Kenner der antiken Homerphilologie
im 19. Jahrhundert, als „goldenes Büchlein“ gepriesen hat. Ausgangspunkt
ist ein neues Zeugnis zur antiken Philologiegeschichte, welches Ritschl in dieser
Arbeit erstmals vollständig aus einer römischen Handschrift mitteilte und welches
ihn veranlasste, auf die Geschichte der Bibliothek von Alexandria und das
Zustandekommen des Homertextes einzugehen.
Seit der Bonner Zeit steht jedoch der altlateinische Komödiendichter Plautus
(ca. 250 – 180 v. Chr.) im Zentrum von Ritschls wissenschaftlichem Schaffen.
Den entscheidenden Impuls zu einer lebenslangen Beschäftigung mit diesem
Dichter hatte eine Italienreise in den Jahren 1836 bis 1837 gegeben: In Mailand