Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Weippert). Ein häufig überliefertes Bonmot von ihm lautet: „Was man nicht auf
hundert Seiten sagen kann, läßt sich überhaupt nicht sagen!“ (S. Herrmann) Seine
Publikationsform war daher nicht auf eine breite Öffentlichkeit ausgerichtet:
Reformationsprogramme der Universität Leipzig, Akademieberichte, Beiträge
in Festschriften und Fachzeitschriften. Erst spät entschloss er sich, eine Auswahl
seiner wichtigsten Aufsätze in einer dreibändigen Ausgabe („Kleine Schriften
zur Geschichte des Volkes Israel“, 1953 – 1959), deren dritter Band erst nach
seinem Tode erschien, einer breiteren Leserschaft zugänglich zu machen.
Wenn seine Gedanken und mit Phantasie entwickelten Hypothesen dennoch nicht
nur einem engen Kreis von Fachgelehrten bekannt wurden, so liegt das wohl daran,
dass er seine Studenten und Assistenten an der Entwicklung seiner Gedanken
teilhaben ließ. Vor allem durch seine hervorragende Kenntnis der Landschaft
gelang es ihm, das Land sprechen zu lassen. Seine „territorialgeschichtliche
Betrachtungsweise“ ging davon aus, dass „die einmal geschaffenen territorialen
Ordnungen in aller Welt sehr zäh an ihrem Boden zu haften pflegen und in der
Regel auch bei scheinbar tiefgreifenden Umgestaltungen sozusagen unter der
Decke noch fortbestehen“ (Kleine Schriften II, 440). Die Gesamtdarstellungen
der Geschichte Israels schrieben seine Schüler Martin Noth, Siegfried Herrmann
und Herbert Donner, eine Theologie der Überlieferungen Israels Gerhard von
Rad. Beim Ausbau der Thesen Alts zeigte es sich, dass nicht alles der Kritik
gewachsener Kenntnisse standhalten konnte. Alt war sich der „engen Grenzen
des wissenschaftlich Erreichbaren“ durchaus bewusst. Doch seine Arbeiten sind
von bleibendem heuristischem Wert und Musterbeispiele für den sorgfältigen
Umgang mit den Quellen geblieben. Das Wegweisende dieser Arbeiten zeigt
sich nicht zuletzt darin, dass zwei philosophische (Leipzig, Tübingen) und eine
juristische Fakultät (Frankfurt/Main) ihn zu ihrem Ehrendoktor machten.
Dietmar Mathias
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