Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

kollationierte Ritschl die umfangreichen Reste einer bislang für die Forschung
nur höchst unzureichend erschlossenen antiken Plautushandschrift, die zu einem
späteren Zeitpunkt palimpsestiert, d. h. mit einem anderen Text überschrieben
worden war. Ritschl erkannte sofort, dass der Text des Mailänder Palimpsests
für die Überlieferung des Plautus den gleichen Wert besaß wie die gesamte
übrige Überlieferung des Mittelalters und dass die vielen neuen Lesarten dieser
Handschrift eine grundsätzlich kritischere, strenge metrische Gesetzmäßigkeit
voraussetzende Konstitution des Komödientextes erforderlich machte. Der Vorbereitung
dieser Ausgabe galt fortan die ganze Kraft des Forschers Ritschl: 1845
erschienen als wichtigste Vorarbeit seine ‚Parerga Plautina et Terentiana‘, die
bis heute nichts von ihrer Frische eingebüßt haben und noch 1965 nachgedruckt
worden sind. Ihre literatur- und überlieferungsgeschichtlichen Ergebnisse sind
längst Allgemeingut der Latinistik geworden. 1848 veröffentlichte Ritschl als
erste plautinische Komödie den Trinummus mit den berühmten ‚Prolegomena‘,
einem 330 Seiten umfassenden editorischen Vorwort: Zum ersten Mal ist
in dieser Ausgabe mit der Jahrhunderte alten Vulgata gebrochen und der Text
auf der methodisch einzig statthaften Grundlage, nämlich dem exakt erfassten
Zeugnis der relevanten handschriftlichen Überlieferung, errichtet. Auf den
Trinummus folgten bis 1858 acht weitere Komödien; nach einer längeren Unterbrechung
setzte Ritschl die Gesamtausgabe 1871 mit drei Leipziger Schülern,
Georg Goetz, Gustav Löwe und Friedrich Schöll, fort, welche diese 1894 zum
Abschluss brachten. In der Zwischenzeit hatte Ritschl versucht, seinen Plautusstudien
eine noch breitere Grundlage zu geben, indem er zur Sicherung der plautinischen
Sprache weitere Zeugnisse des Altlateins heranzog. Auch wenn sich
der Gewinn für Plautus im Nachhinein als geringer erweisen sollte, als Ritschl
gehofft hatte, bedeutete die Erschließung des altlateinischen Sprachmaterials
durch Ritschls Sammlung der lateinischen Inschriften aus republikanischer Zeit
in seinem monumentalen, 1862 erschienenen und 1968 nachgedruckten Werk
‚Priscae latinitatis monumenta epigraphica‘ einen Meilenstein für die lateinische
Epigraphik und die Erforschung der lateinischen Sprachgeschichte. Zwar hat
Ritschl den Abschluss seiner großen Plautus-Ausgabe nicht mehr erlebt; der Ehrentitel
des ‚sospitator Plauti‘, des „Retters des Plautus“, den ihm seine ‚Parerga‘
einbrachten, steht ihm dennoch zu: Seine Arbeiten haben dazu geführt, dass in
der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Plautus im Zentrum der lateinischen
Philologie gestanden hat. Dank der weiteren Arbeiten seiner Schüler ebenso
wie seiner Gegner war um 1900 ein Kenntnisstand der plautinischen Metrik und
Sprache erreicht, über den das 20. Jahrhundert nur wenig hinausgelangt ist.
Noch wirkungsreicher als seine Forschung und seine Publikationen ist Ritschls
Tätigkeit als akademischer Lehrer gewesen, der er im übrigen auch selbst die
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