Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Alt trat die Leipziger Professur jedoch nicht sofort an, sondern ließ sich zunächst
von 1921 – 1923 nach Jerusalem beurlauben, um dort als Direktor des Deutschen
Evangelischen Instituts für Altertumswissenschaft des Heiligen Landes und als
Propst der deutschen evangelischen Gemeinde der Erlöserkirche die deutschen
kirchlichen und wissenschaftlichen Beziehungen auszubauen. Damit war das
Fundament für die äußerst fruchtbare Verbindung von Lehre und Forschung
gelegt, die seine Tätigkeit ab 1923 in Leipzig auszeichnen sollte. Jeweils in den
Sommerferien veranstaltete Alt von 1924 bis 1933 Lehrkurse des Jerusalemer
Instituts, über die er im Palästinajahrbuch zu berichten pflegte, und trieb eigene
territorialgeschichtliche und topographische Studien. Seine Lehrkurse genossen
legendären Ruf. Vorwiegend jüngere deutsche Gelehrte, aber auch solche aus der
Schweiz, den Niederlanden, aus Dänemark, Finnland und Amerika wurden von
ihm in die Palästinawissenschaft eingeführt. Die Vielseitigkeit der Institutsarbeit
war wiederum Gewinn aus einem Verzicht. Alt hat selbst keine Ausgrabungen
vorgenommen oder sich daran beteiligt. Die archäologische Arbeit beschränkte
sich auf die Oberflächenforschung in Form der Auswertung der Keramik. Seit
1925 war Alt Vorsitzender des Deutschen Vereins zur Erforschung Palästinas
und von 1927 bis 1941 Herausgeber des Palästinajahrbuches. Die deutschen Verhältnisse
seit 1934 verhinderten die Fortsetzung der Lehrkurse. Nur 1935 weilte
Alt noch einmal zu einer Forschungsaufgabe in Palästina, danach bis zu seinem
Tode nicht mehr. Aber auch als der Weg nach Palästina verschlossen blieb, hat
er, nun auf literarische Art, an der Palästinaforschung weiterhin maßgeblich
teilgehabt.
In das Jahrzehnt nach seinem Beginn in Leipzig fallen die wichtigsten und
grundlegendsten Arbeiten Alts. Es sind zum ganz überwiegenden Teil Arbeiten
zur Geschichte Israels. In ihnen gelangte er zu fundamentalen Thesen über die
Entstehung und Struktur des alten Israel und seines Rechts. Religionsgeschichtliche
Arbeiten sind in der Minderzahl, aber auch dort hat er eine Diskussion
angestoßen, die bis heute fortdauert. Alt war in erster Linie Historiker, freilich
„theologischer Historiker“, wie er sich gern selbst genannt haben soll, denn
er blieb immer auch Exeget des Alten Testaments. Zwei seiner wichtigsten
Arbeiten analysieren Prophetentexte (Jesaja 8,23-9,6 und Hosea 5,8-6,6) und
versuchen, sie von einem möglichen historischen Hintergrund her zu verstehen.
Er arbeitete mit an der dritten Auflage der „Biblia Hebraica“ von Rudolf
Kittel, einer textkritischen Ausgabe des Alten Testaments, und deren weiteren
Auflagen. Zu Recht gilt Alt aber als Klassiker der Geschichte des Volkes Israel
und seiner Nachbarn, ohne freilich je ein zusammenfassendes Werk dieses Titels
geschrieben zu haben. Es gibt keine dickleibigen Bücher aus seiner Feder. Er bevorzugte
die kleine Form des Aufsatzes, war „seinem Wesen nach Essayist“ (M.
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